Les phares sont des repères essentiels pour la navigation en mer, offrant aux marins des indications sur leur position et les dangers à éviter. Mais comment déterminer à quelle distance on peut voir un phare ? Plusieurs notions entrent en jeu : la portée lumineuse, la portée géographique et la portée nominale.
Les différentes portées d'un phare
- La portée géographique
C'est la distance maximale à laquelle un phare peut être vu en fonction de la courbure de la Terre et de l'altitude de l'observateur. Elle se calcule avec la formule :
Portée géographique = 2,10 × (√Hauteur du phare + √Hauteur de l'observateur)
Avec les hauteurs exprimées en mètres, la portée obtenue est en milles nautiques. Plus le phare et l'observateur sont hauts, plus la portée géographique est grande. - La portée lumineuse
Elle dépend de la puissance de la source lumineuse et des conditions météorologiques. Une atmosphère claire permet d'observer un phare plus loin, tandis qu'une brume réduit fortement cette distance. - La portée nominale
La portée nominale d'un phare est la distance à laquelle son feu est visible par temps clair, avec une météorologie standard (visibilité de 10 milles nautiques). Elle est indiquée sur les cartes marines et permet aux navigateurs d'anticiper la perception du phare selon les conditions de navigation.
Le classement des phares selon leur portée et leur fonction
Les phares sont classés selon leur position et leur rôle :
- Les phares côtiers : situés à terre, ils servent de référence aux navigateurs longeant les côtes. Leur portée lumineuse peut atteindre 25 à 30 milles nautiques.
- Les phares d'atterrissage : érigés sur des îles ou promontoires, ils guident les navires vers les ports ou les chenaux d'accès.
- Les phares en haute mer : placés sur des rochers ou des bancs de sable submergés, ils signalent des dangers isolés. Ils sont souvent les plus exposés aux tempêtes.
