Pourquoi gérer l'assiette de son bateau ?
La position d'un bateau sur l'eau et son comportement sont décrits par une série d'angles et de vitesses. Parmi ces données, l'assiette est un paramètre essentiel. Il s'agit de l'angle du bateau par rapport à son équilibre dans la rotation par rapport à un axe transversal. En termes simples, l'assiette caractérise le fait de faire lever ou baisser l'étrave.
L'assiette du bateau a un effet important sur le comportement du bateau. D'une part, elle joue sur le confort du bateau. Selon l'angle de l'étrave par rapport aux vagues, lorsque le bateau les affronte de face, la plage avant sera plus ou moins sujette aux embruns et les passagers plus ou moins secs. Lorsque les vagues arrivent de l'arrière, jouer sur l'assiette permettra un meilleur contrôle en surf.
L'assiette est aussi un facteur clef du déjaugeage et de la consommation. Un bateau trop cabré aura tendance à surconsommer. En aidant la coque à déjauger, les systèmes de contrôle d'assiette faciliteront le passage à un fonctionnement optimal en termes de consommation par mille parcouru.
Jouer sur les poids
Pour maîtriser l'assiette du bateau, le premier levier est la répartition des poids. On a parfois tendance à l'oublier sur les bateaux à moteur plus grand, mais il suffit d'en faire l'expérience sur une annexe pour s'en convaincre. En s'avançant, au moment crucial du déjaugeage, le bateau peut revenir à plat et accélérer. Même sur les coques open et semi-rigides de taille moyenne, nombre d'équipages feraient bien de s'en rappeler.
Le ballastage, plus utilisé sur les voiliers de plaisance que sur les bateaux à moteur, consiste à remplir des réservoirs d'eau de mer, bien positionnés, pour remonter ou rabaisser l'étrave. Le poids additionnel pénalisant la consommation, cette solution est moins adaptée aux bateaux de plaisance à moteur
Jouer sur les forces hydrodynamiques
Pour faciliter la vie des plaisanciers, en les laissant confortablement sur leurs banquettes, des solutions mécaniques ont été imaginées pour jouer sur l'assiette du bateau.
La 1ère méthode est le trim (non anglais pour assiette) des moteurs hors-bord. Il s'agit de jouer sur l'angle du moteur par rapport au tableau arrière, ainsi sur l'angle de la poussée de l'hélice par rapport au centre de rotation du bateau. Ainsi, en relevant le moteur, on ajoute un couple qui cabre le bateau en relevant l'étrave. A l'inverse, en le baissant, un couple piqueur plaque le bateau à la vague.
Lorsque le trim ne suffit pas, ou pour les bateaux à moteur Inboard, d'autres dispositifs ont été imaginés.
Les flaps sont des volets ajoutés dans le prolongement du fond de coque. Ils sont le plus souvent montés sur charnières sur le tableau arrière, un vérin permettant de les incliner. A l'image d'un volet d'aile d'avion, la force qui s'y applique crée un couple piqueur qui rabaisse le nez du bateau, en proportion de l'angle qu'il a par rapport à la coque.
Les intercepteurs, parfois aussi appelés intruders, de plus en plus populaires avec des marques comme Humphree ou Zipwake, car plus simples à installer, fonctionnent sur un principe proche. Au lieu d'être dans le prolongement du fond de coque, le volet est dans le plan du tableau arrière, dépassant plus ou moins sous la coque. En venant perpendiculairement au flux, il modifie sa vitesse et les pressions sur le fond de coque pour créer, là encore, un couple piqueur. La surface nécessaire, pour le même effet, est inférieure à celle d'un flap.
A l'heure où la consommation de carburant est un facteur clef, comprendre et savoir utiliser les systèmes de gestion d'assiette est un atout pour naviguer de manière économique.
