Avec l'essor du tourisme nautique d'aventure et la recherche croissante d'expériences en pleine nature, le packraft, un miniraft compact conçu pour l'aventure aussi bien en eaux vives qu'en eaux calmes, a de beaux jours devant lui. De nouvelles marques émergent et proposent des modèles toujours plus performants, tandis que la communauté des pratiquants ne cesse de grandir. Zoom sur cette embarcation qui suscite de plus en plus d'engouement.
Un concept issu des contrées sauvages
Le packraft tire son origine des expéditions en terres nordiques. Dans les années 1980, des aventuriers en Alaska ont cherché un moyen de traverser des rivières et des fjords tout en gardant une autonomie complète. La solution ? Une embarcation ultra-légère, gonflable et repliable dans un sac à dos. Depuis, le concept s'est perfectionné et démocratisé pour séduire non seulement les adeptes de l'outdoor extrême, mais aussi les amateurs de loisirs nautiques et de voyages multisports. Aujourd'hui, le packraft s'impose comme un outil incontournable pour ceux qui souhaitent allier randonnée, cyclisme et navigation. Il permet de franchir des obstacles naturels sans détours, d'accéder à des zones inexplorées et d'intégrer une dimension nautique aux itinérances classiques.
Un design pensé pour l'efficacité et la praticité
Un packraft se distingue par sa conception minimaliste et ingénieuse. Fabriqué en nylon enduit de TPU (polyuréthane thermoplastique), il combine légèreté et robustesse. Selon les modèles, son poids varie entre 2 et 5 kg ce qui le rend transportable dans un simple sac à dos. Il se gonfle en quelques minutes et peut supporter une charge allant de 100 à 250 kg selon sa taille. Les marques spécialisées proposent différentes configurations :
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Packrafts ouverts : plus légers, idéaux pour les eaux calmes et les itinérances longue distance.
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Packrafts pontés ou autovideurs : conçus pour l'eau vive, ils offrent une meilleure protection contre les vagues et un drainage efficace.
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Modèles biplaces : plus longs et rapides, parfaits pour les expéditions en duo.
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Packrafts conçus pour le bike-rafting : dotés d'attaches spécifiques permettant de transporter un vélo.
Les grandes marques du marché
Face à l'engouement croissant, plusieurs fabricants ont développé des modèles adaptés aux différentes pratiques. Parmi les leaders du secteur, on retrouve :
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Alpacka Raft : l'héritage alaskien
Pionnière du packraft moderne, la marque américaine Alpacka Raft est une référence incontournable. Connue pour la robustesse et la technicité de ses embarcations, elle propose des modèles adaptés aussi bien aux novices qu'aux experts de l'eau vive. Son modèle Expedition est particulièrement apprécié sur les rivières peu profondes et turbulentes qui nécessitent des virages très rapides et des prises de courant serrées. Il convient au pagayeur qui souhaite un packraft d'eau froide super polyvalent pour les aventures en eau légère et en eau vive. Si vous pratiquez en eau chaude ou préférez un modèle avec vidage automatique, le Gnarwhal pourrait être une meilleure option.
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Kokopelli : performance et accessibilité
Kokopelli, autre acteur majeur, mise sur l'accessibilité sans compromis sur la qualité. Ses packrafts comme le Rogue-Lite ou le XPD se distinguent par leur légèreté et leur facilité de gonflage.
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Mekong : l'expertise française
Installée dans la Drôme, Mekong est une marque française qui mise sur l'innovation et la durabilité. Conçus avec des matériaux résistants et dotés d'options de rangement internes, ses modèles, comme le Pablo Whisky Bar, sont idéaux pour les grandes itinérances et les expéditions autonomes avec la possibilité d'embarquer votre vélo.
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MRS (Micro Rafting System) : la modularité avant tout
Présente en Europe à travers plusieurs concessions, cette marque propose des packrafts compacts et personnalisables. Le Nomad S1 est un modèle prisé pour son confort et sa capacité de charge, idéal pour les aventuriers recherchant une embarcation polyvalente. Dernier modèle de la série, le Mini Shark se distingue par une coque plus profilée et une étrave légèrement relevée optimisant ainsi le franchissement des vagues et l'agilité du packraft en eau vive.
Des usages multiples, du voyage sportif à l'exploration engagée
Si le packraft séduit autant, c'est avant tout pour sa polyvalence. Il s'adapte à une multitude d'activités et d'environnements parmi lesquels :
Grâce à sa stabilité et sa capacité à absorber les chocs, le packraft est devenu une option prisée pour naviguer en rivières sur des parcours classiques mais aussi plus techniques.
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Le bike-rafting : une fusion entre cyclisme et navigation
De plus en plus d'aventuriers associent vélo et packraft pour repousser les limites du voyage multisport. En combinant itinéraires terrestres et fluviaux, ils peuvent explorer des zones reculées en toute autonomie.
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L'exploration urbaine : redécouvrir la ville depuis l'eau
Le packraft ouvre de nouvelles possibilités d'exploration dans les milieux urbains. De plus en plus de curieux s'aventurent sur les voies navigables qui traversent les villes afin de découvrir une perspective inédite de ces espaces.
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L'exploration maritime : franchir les côtes autrement
Si le packraft est surtout utilisé en eau douce, certains modèles peuvent servir de canot pour votre voilier, une solution pratique pour rejoindre la terre ferme ou pour explorer des zones côtières abritées.
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Expéditions engagées et écotourisme
Le packraft est aussi un outil pratique pour des missions scientifiques ou environnementales. Des biologistes et écologistes l'utilisent pour observer la faune, collecter des données en zones humides ou sensibiliser à la préservation des cours d'eau.
Sécurité et bonnes pratiques
Comme toute activité nautique, le packrafting demande de respecter certaines règles essentielles :
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Porter un équipement adapté : gilet de sauvetage, casque (en eau vive), combinaison néoprène si l'eau est froide.
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Se renseigner sur les conditions de navigation : niveaux d'eau, obstacles, réglementation locale.
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Planifier son itinéraire : identifier les points de sortie en cas de problème.
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Ne jamais surestimer ses capacités : mieux vaut commencer sur des parcours simples avant de s'attaquer aux rapides.
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Respecter l'environnement : éviter les zones protégées et ne laisser aucune trace de son passage.
Du 29 mai au 1er juin 2025, le Packraft Festival se déroulera au bord du Drac, entre Grenoble et Gap : un lieu idéal pour les passionnés de packraft et les aventuriers en quête de nouvelles sensations. Cet événement proposera une immersion dans le monde du packraft avec des initiations pour les débutants, des ateliers pratiques, ainsi que des sessions de bikerafting. Les participants auront l'opportunité de descendre des rivières classées de 1 à 4 en découvrant les bases de la sécurité en eau vive grâce à des formations spécialisées. Cet événement se veut également un moment de convivialité avec des rencontres, des concerts et une ambiance chaleureuse parfaite pour échanger avec d'autres passionnés dans un cadre naturel exceptionnel. Une occasion idéale de se lancer dans l'aventure tout en apprenant les bonnes pratiques de navigation !
