Emmanuelle et Christophe ont passé plus de dix ans à naviguer dans les eaux froides de l'Arctique et de l'Antarctique, des environnements exceptionnels où ils ont pu expérimenter des croisières voile et ski. À bord de leur voilier LifeSong, un Garcia 68 spécialement conçu pour affronter ces environnements, ils ont dû s'adapter aux imprévus que réservaient ces territoires sauvages. Dans ce premier épisode, Emmanuelle, guide de montagne, revient sur quelques uns des moments forts de leur aventure.
La vie de bateau, terrain d'imprévus
Le parcours d'Emmanuelle et de Christophe sort quelque peu de l'ordinaire. Avant leur rencontre, Emmanuelle était guide de montagne : une habituée des voyages et des expéditions en territoires isolés.
Pourtant, une toute autre aventure l'attendait lorsqu'elle a croisé le chemin de Christophe, fort de ses 18 ans d'expérience en navigation. ''Je ne connaissais rien au bateau avant de le rencontrer. J'avais déjà traversé le passage Drake pour aller en Antarctique sur un voilier dans le cadre d'une expédition de ski mais je n'avais pas fait grand-chose sur le bateau. Même si c'étaient quand même deux grandes traversées, je n'avais pas eu un rôle actif à bord. Après, j'ai commencé la navigation avec Christophe et j'ai tout appris de lui'', confie-t-elle.
Il est dit que les meilleurs enseignants ne se contentent pas de transmettre des savoirs mais qu'ils ouvrent des horizons… Il semblerait que Christophe ait su être un excellent pédagogue car dès ses premières navigations aux côtés de son futur mari, la jeune femme, curieuse et persévérante, se passionne pour cette existence rythmée par la liberté, les imprévus et les rencontres.
Découverte de la voile et la vie en mer
Les premières navigations lui réservent leur lot de surprises, comme elle le raconte : ''Ce qui m'a surprise dans la vie en bateau, ce sont toutes les rencontres et les imprévus. Comme ces pêcheurs qui nous accostent et nous lancent des Centollas, ces crabes de Patagonie… Ou ces navigations prévues pour 2 heures, qui finalement en durent 8. C'est plein d'imprévus. Je suis immédiatement tombée amoureuse de cette vie en bateau. Pas tant de la navigation elle-même avec ses conditions parfois difficiles, bien que la poussée d'adrénaline soit intéressante. C'est plus l'ensemble de ce type de vie qui m'a fascinée.''
Une vie en mer, enrichie par la naissance de deux enfants, que le couple décrit également sur leur site internet Lifesongsailing comme une aventure permanente dans laquelle chaque jour apporte son lot de découvertes.
Brouillard et icebergs en Antarctique
Naviguer en Antarctique revient à plonger dans un décor d'une beauté à couper le souffle : ''C'est toujours un moment magique. On passe de l'environnement rocheux et verdoyant de la Patagonie à une immensité blanche'', décrit Emmanuelle. Derrière ce paysage féerique, la réalité est toutefois bien plus rude : vents violents, icebergs dérivants et températures glaciales compliquent chaque manœuvre.
Pour la navigatrice, un souvenir marquant reste une navigation dans un épais brouillard : ''On voyait les icebergs au radar, mais pas à l'œil nu. Quand le brouillard s'est levé pour laisser place au ciel bleu, on s'est retrouvés cernés par des blocs de glace gigantesques, tellement plus grands que le bateau. Des blocs de plus de 500 mètres de large. C'était immense. Là, tu te sens microscopique. Ce qui était fou, c'est que souvent j'ai eu l'habitude de voir des icebergs, mais dans l'eau calme. Là, la mer était déchaînée sur les icebergs. En fait, c'était assez paniquant'', se souvient-elle. Un instant suspendu, entre extase et inquiétude.
Un bateau et un équipage prêts à affronter les eaux glacées
À bord de LifeSong, un Garcia 68 de 20,40 m, Emmanuelle, Christophe ainsi que leur deux enfants, Raphaël et Jade, naviguent dans des eaux glacées du Groenland (au Nord) à l'Antarctique (au Sud). Conçu pour affronter les conditions les plus rigoureuses, ce voilier en aluminium renforcé, doté d'une isolation complète et de chauffages dans chaque cabine, est un véritable refuge face aux températures glaciales.
Une préparation primordiale
Avant de prendre le commandement de ce bateau, le couple a fait ses preuves à bord d'un Baltic 51, un voilier en fibre de verre qui a résisté à deux traversées vers l'Antarctique, mais ces expéditions dans les régions polaires ne sont jamais sans leur lot de défis. Les tempêtes, les vents violents et les températures glaciales, qu'ils connaissent bien, sont des éléments avec lesquels ils ont appris à composer : ''Quand tu es au Cap Horn et que tu dois changer une voile, les mains gelées, sous les paquets de mer, tu te demandes : Wow, c'est quoi cette tempête ? On a quand même eu de grosses tempêtes en Patagonie. C'est un endroit réputé pour être inhospitalier, et 70 nœuds de vent, ce n'est pas rare'', témoigne Emmanuelle qui perçoit davantage ces épreuves comme des challenges à relever.
Malgré la violence des éléments rencontrés, elle met en avant l'importance d'une préparation minutieuse des équipements et de la confiance mutuelle avec son conjoint Christophe, capitaine du bateau, et toujours en pleine possession de ses moyens. Ces valeurs, insiste-t-elle, assurent la sécurité de toute la famille à bord ainsi que celle des équipiers.
Drôles de conditions de navigation
''C'est sûr que ça change des navigations au chaud. J'ai fait les Caraïbes et la Polynésie et là, tu ne te poses pas la question. Tu sors dehors, tu peux être nu-pied, en maillot de bain, ce n'est pas très important. Dans le froid, si en pleine nuit il arrive une complication, tu ne peux pas sortir comme ça. Il faut que ta salopette, tes bottes, tout ça soit prêt. Mon conjoint dort souvent en ciré complet pour être prêt en deux secondes car tu te mets toi-même en danger si tu ne sors pas bien habillé dehors. Dans le bateau par contre, on est au chaud. On chauffe bien, il fait toujours 21 degrés dedans. Mais comme dans tous les bateaux, c'est toujours un combat contre l'humidité et la condensation'', continue-t-elle.
L'importance de l'équipement des marins
Pour ce qui est de l'équipement, les deux aventuriers ont testé plusieurs marques : Musto, Gill, Helly Hansen, Guy Cotten... ''Guy Cotten, c'est vraiment étanche mais c'est franchement rigide et donc peu confortable'', commente Emmanuelle. En revanche, bien, que toutes ces marques s'accordent sur la qualité, elle considère que le ciré Helly Hansen est une meilleure alternative que le Musto, notamment en termes de rapport qualité-prix. Leur priorité reste des équipements résistants et souples et bien que la recherche d'un sponsor pour leur nouveau bateau soit en cours, ils s'assurent avant chaque départ que leur matériel de navigation et de randonnée soit toujours adapté aux conditions extrêmes auxquelles ils font face.
L'appel du froid et de la solitude
Après des années passées à naviguer sous des latitudes plus chaudes, le couple n'a plus aucun doute sur sa préférence. ''C'est évident qu'on préfère le froid, parce que c'est ce qu'on choisit'', affirme Emmanuelle. Entre le pôle Arctique et l'Antarctique, elle estime que ces deux régions offrent une expérience incomparable. Bien que la Polynésie ait son charme avec l'opportunité de se lancer dans l'eau depuis le pont du bateau, elle trouve que ces zones manquent de caractère sauvage. Ce sont des endroits trop fréquentées à son goût. Pour elle, ''le froid et les régions polaires ont un attrait unique. Arriver après plusieurs jours de bateaux, sentir la terre. Ici, c'est la vraie aventure. L'immensité, la solitude, la beauté brute des paysages glacés, c'est incomparable. Surtout de le vivre en famille avec nos enfants, Jade et Raphaël''.
Des croisières ski-voile
En famille, mais pas que. Loin des sentiers battus, Emmanuelle et Christophe invitent également des passagers à bord de LifeSong pour vivre une expérience similaire. Chaque escale sur terre est l'occasion d'explorer des environnements exceptionnels à travers une série d'activités bien rodées alliant sport, découverte et immersion dans la nature sauvage. Emmanuelle et Christophe ont ainsi mis en place des séjours de ski-voile, une activité qui ne représente que 30% de leurs voyages mais qui permet de combiner ski hors-piste et navigation. Les passagers montent en peaux de phoque pour s'attaquer aux pentes enneigées et effectuent des descentes avant de revenir chaque soir se réchauffer à bord du voilier.
Lorsque le ski n'est plus possible en raison des conditions, le capitaine et sa femme proposent alors une gamme d'activités alternatives telles que la randonnée, le kayak ou encore la marche sur glacier.
Accessible aux débutants
Ces activités, bien qu'accessibles, ne sont jamais trop longues ce qui permet à chacun de profiter d'un contact direct avec la nature sans se surmener. Emmanuelle n'hésite ainsi pas à amener des novices sur les glaciers pour les guider à travers l'apprentissage de l'utilisation des crampons ou encore à initier des débutants au kayak pour une expérience inédite et intimiste. Selon la guide de montagne, ''l'idée est avant-tout de mélanger navigation et activités terrestres pour offrir une expérience complète''.
C'est aussi l'occasion pour chacun à bord de se mesurer à ses talents de dessinateur et de repartir avec de beaux souvenirs !
Même après des années passées à naviguer dans sous ces latitudes, le couple ''LifeSong'' reste humble face aux aléas qu'impose l'environnement polaire. Dans un prochain épisode, Emmanuelle nous parlera de leur futur voilier, conçu sur mesure pour ces navigations extrêmes. Un bateau qui leur donnera la possibilité d'explorer encore plus loin et d'embarquer de nouveaux aventuriers prêts à découvrir avec eux la beauté brute et la solitude de ces territoires fascinants.
