Réaliser l'exploit de traverser l'Atlantique en planche à voile et de rejoindre Kourou, sa terre natale, tel était l'objectif d'Olivier Defranc qui a baptisé cette aventure "À bout de bras". Au delà du défi sportif qu'elle représente, cette traversée a été un hommage puissant à Christian Marty, pionnier de la voile, et une quête personnelle marquée par des années de préparation. Retour sur une aventure hors normes alliant hommage, dépassement de soi et une volonté inébranlable d'accomplir l'inenvisageable.
Un projet mûri, inspiré par Christian Marty
Christian Marty, pilote de ligne et véliplanchiste passionné avait en 1982 défié toutes les conventions en se lançant dans une traversée de l'Atlantique en planche à voile. Parti de Dakar, il avait atteint les côtes de la Guyane après 37 jours en mer, devenant ainsi le premier à accomplir cet exploit. À l'époque, cette aventure d'environ 2 279 miles nautiques représentait une prouesse tant technique qu'humaine. Marty naviguait alors sur une planche rudimentaire, sans assistance permanente, se fiant à son instinct et à son endurance face aux caprices de l'océan. Son exploit suscita une vague de vocations parmi les adeptes de sports nautiques. Olivier Defranc, alors adolescent, faisait partie des nombreux jeunes fascinés par cette traversée ; il avait eu l'opportunité d'accompagner Christian Marty sur les 12 derniers kilomètres, une expérience marquante qui allait profondément influencer sa passion pour la planche à voile.
Inspiré par Christian Marty, Olivier Defranc a nourri pendant plus de 40 ans le rêve de suivre ses traces. Malgré une tentative avortée dans les années 1990 en raison d'un manque de sponsors, il n'a jamais renoncé à son ambition. En décembre 2024, à 55 ans, après des années de préparation physique et mentale ainsi qu'une carrière marquée par de nombreuses compétitions, il a enfin réalisé ce projet. Soutenu par une équipe technique expérimentée et une logistique avancée, il a su tirer parti des progrès modernes pour optimiser ses conditions de navigation tout en honorant l'esprit du défi originel. Cette traversée, dédiée à la mémoire de Christian Marty, commandant de bord tragiquement disparu dans l'accident du Concorde en 2000, marque l'accomplissement d'un rêve de jeunesse profondément enraciné.
Des conditions extrêmes, une volonté inébranlable
Parti le 10 décembre 2024 de la plage de N'gor à Dakar au Sénégal sur une planche à voile spécialement conçue pour cette traversée, Olivier a affronté des vents parfois violents et des vagues imposantes tout en devant gérer fatigue et isolement.
Fidèle à l'approche minimaliste de son prédécesseur, il a mangé et dormi sur sa planche équipée d'un boudin stabilisateur et d'un taud sommaire. Ses journées étaient rythmées par des navigations intenses, des ajustements de trajectoire et une gestion rigoureuse de ses ressources physiques et mentales.
Contrairement à Christian Marty, Olivier bénéficiait d'un bateau suiveur, un catamaran de 12 mètres, pour des raisons de sécurité. Cet équipage n'était supposé intervenir qu'en cas de situation critique et pour lui fournir son métériel pour la nuit.
Un nouveau record et un hommage appuyé
Le 5 janvier 2025, après avoir parcouru 2 290 miles en 26 jours et 8 heures, Olivier est enfin arrivé sur les côtes de Kourou en Guyane, non sans une grande émotion. En accomplissant cette traversée en planche à voile, il a ainsi battu le temps de référence établi par Christian Marty. Sur une vidéo montrant son arrivée, il évoque les îles qu'il va traverser (Saint-Joseph, l'Île royale et l'île du Diable) avant de mettre enfin pied sur le continent. Il avait pris la décision de passer entre ces deux dernières, comme il se l'était promis. Ce moment, qu'il attendait depuis 40 ans, a été pour lui un accomplissement d'une beauté difficile à croire : un hommage poignant à Christian Marty, l'homme qui avait marqué l'histoire de la voile.
