Gitana 16, un IMOCA construit pour Sébastien Josse
Construit avec soin par le chantier Multiplast, ce monocoque de 60 pieds fait partie des sept prototypes dessinés par le cabinet d'architecture navale VPLP-Verdier pour le Vendée Globe 2016. Baptisé Edmond de Rothschild-Gitana 16, ce voilier de course impressionne dès sa mise à l'eau, confirmant une conception soignée et performante.
La particularité de Gitana 16 réside dans ses lignes affûtées. Contrairement aux carènes de Safran II et Banque Populaire VIII (2 carènes identiques), celle de Gitana 16 est plus étroite et arbore une étrave volumineuse aux lignes très planes, maximisant ainsi la puissance du voilier.
Le cockpit, conçu pour être dégagé et plat, permet un stockage optimisé des voiles, ce qui contribue à abaisser et reculer le centre de gravité. Un autre détail clé de ce prototype est le recul du mât de 80 cm, un choix stratégique visant à renforcer les performances aux allures de portant et de reaching.
Si le bateau ne s'illustre pas lors de sa première course, un abandon sur la Transat Jacques Vabre 2015 suite à une rupture de l'attache en titane de l'outrigger bâbord, il termine à la première place du podium de la Transat Saint Barth-Port la Forêt la même année. À l'arrivée, l'IMOCA entre en chantier pour recevoir de nouveaux foils et modifier la réparation des ballasts. Sur le Vendée Globe 2016, une avarie majeure de foil bâbord oblige Sébastien Josse à abandonner alors qu'il se trouve en 3e position.
Une seconde vie entre les mains de Boris Herrmann et de beaux résultats
En mars 2017, Boris Herrmann reprend la barre du bateau, désormais sous les couleurs de du Yacht Club de Monaco. Il termine à la 3e place de la Rolex Fastnet Race, puis 4e de la Transat Jacques Vabre. Sur la Route du Rhum 2018, sa première course en solo, il se hisse à la 5e place. L'IMOCA transportera même la jeune Greta Thunberg de l'Europe aux États-Unis pour le Sommet Mondial pour le Climat aux Nations Unies.
En 2020, le bateau est complété, révisé et rebaptisé Seaexplorer - Yacht Club de Monaco. De nouveaux foils aux profils de dernière génération, dessinés par le cabinet VPLP, sont également installés. Plus avancés, ils permettent de décoller plus tôt. Pour permettre cette installation, la structure du bateau a été modifiée pour déplacer les puits de foils, ainsi que le roof pour gagner en visibilité.
Boris Herrmann prend le départ du Vendée Globe 2020/2021 à son bord et termine à la 5e place suite à une collision avec un bateau de pêche la veille de son arrivée.
Un premier foiler pour Romain Attanasio pour son 3e Vendée Globe
Romain Attanasio rachète le bateau en 2021 grâce à l'appui de Fortinet et Best Western Hotels & Resorts, avec l'objectif de pousser ses performances pour le Vendée Globe 2024. "Ce bateau est exceptionnel", souligne le skipper, qui ambitionne d'en exploiter tout le potentiel sur les prochaines courses, dont la Transat Jacques Vabre 2021 et la Route du Rhum 2022.
Depuis l'acquisition, Romain Attanasio et son équipe ont travaillé à renforcer et moderniser le bateau. La coque a été consolidée pour supporter le surplus de puissance généré par les nouveaux foils installés avant le Vendée Globe 2020-2021.
À son bord, Romain Attanasio participe à sa première course en 2021, la Rolex Fastnet Race et termine à la 6e place, puis sera 7e de la Transat Jacques Vabre 2021. Jusqu'en 2023, il fait très souvent partie du top 10 des classements.
En 2023, Fortinet - Best Western a passé un hiver en chantier pour un "check complet" incluant un remplacement de toute l'électronique et des capteurs, ainsi qu'un pilote automatique renouvelé. Un ajout marquant est l'installation de Starlink pour garantir une connectivité fiable, et une nouvelle cuisine permettant à Romain de cuisiner des repas plus variés lors des traversées.
Depuis son rachat, le bateau a très peu évolué comme l'explique son skipper : "Les évolutions, ça aurait été de changer les foils, et donc les puits, l'étrave qui coûte 300 000 €. Pour le tout il me fallait un budget de 1 million d'euros.Dès le début, j'avais prévenu l'équipe que l'objectif était de fiabiliser le bateau."
Alors qu'il participe au Défi Azimut en septembre 2024, à quelques semaines du Vendée Globe, l'IMOCA Fortinet - Best Western démâte. Coup dur pour l'équipe qui doit jouer le contre la montre pour trouver un nouveau mât, les financements et entreprendre les travaux le plus rapidement possible. Grâce au soutien de Maxime Sorel, et au fait de la monotypie des mâts, Romain Attanasio récupère un nouvel espar et termine les travaux à temps pour le départ du Vendée Globe.
