Energy Observer, lancé en 2017, est devenu une référence dans la démonstration des énergies renouvelables appliquées au secteur maritime. Le navire combine une propulsion vélique, des panneaux solaires et une production d'hydrogène issue de l'électrolyse de l'eau de mer. Ce projet mené par Victorien Erussard a illustré les possibilités offertes par un mix énergétique propre, tout en opérant dans des conditions extrêmes à travers plus de 68 000 milles nautiques.
Energy Observer est à sa mise à l'eau en 2017, le premier navire propre à produire l'hydrogène nécessaire à sa propulsion. Mais avant cela, il est surtout né comme bateau de course en large, avec un solide palmarès et des skippers célèbres.
Le navire incarne également un laboratoire flottant où ingénieurs, marins et scientifiques travaillent ensemble pour expérimenter des solutions décarbonées. Ces innovations visent à réduire l'impact environnemental du transport maritime, l'un des secteurs les plus énergivores.
Un bilan technologique après sept ans de navigation
Energy Observer a montré la faisabilité des technologies bas carbone, mais aussi leur performance dans des environnements maritimes divers. Ses 101 escales dans 50 pays ont permis d'établir un dialogue avec des acteurs de la transition énergétique, de promouvoir des solutions locales et d'ouvrir la voie à de futures collaborations internationales.
Ces résultats sont d'autant plus impressionnants que les innovations testées en mer ont souvent été confrontées à des conditions difficiles. L'équipage a dû adapter les systèmes énergétiques du navire en fonction des changements climatiques et géographiques, ce qui a prouvé la robustesse des technologies embarquées.
Après le retour en France, Energy Observer se tourne vers de nouveaux défis. L'équipe travaille actuellement sur la conception d'un nouveau navire laboratoire, Energy Observer 3, qui mettra l'accent sur les carburants de synthèse et la co-génération d'énergie à haute température. Ces nouvelles technologies viseront à optimiser l'efficacité énergétique et à repousser les limites de la décarbonation du secteur maritime.
Chaque traversée de ce nouveau navire sera l'occasion de capter des données précieuses, de filmer des documentaires et d'approfondir la recherche en matière d'énergie propre. Cette nouvelle phase s'annonce aussi riche en découvertes technologiques que la précédente, tout en renforçant la vocation pédagogique du projet.
En parallèle de ses innovations techniques, Energy Observer souhaite intensifier ses efforts de sensibilisation. À travers son fonds de dotation, le projet développe deux initiatives : Energy Observer Weekly, une plateforme d'analyse sur les enjeux énergétiques, et l'Observatoire de l'énergie, qui deviendra un centre éducatif dédié à la transition énergétique. Ce dernier se veut un lieu de rencontre entre sciences, techniques et arts, permettant au grand public de s'immerger dans les défis de demain.
L'exposition au Port du Gros Caillou, ouverte jusqu'au 11 octobre 2024, offre déjà un aperçu de ces nouvelles orientations. Elle invite les visiteurs à découvrir les technologies embarquées, à interagir avec des dispositifs immersifs et à échanger avec les membres de l'équipe.
