Jean-Paul Laurens, fondateur et visionnaire d'un marché de la plaisance à ses débuts
En 1973, Jean-Paul Laurens, fraîchement diplômé de HEC, forge ses valeurs fondamentales, notamment celles de la persévérance et de l'audace. À seulement 24 ans, ce jeune homme passionné concrétise son ambition en construisant son propre bateau, l' "Exception 24", un prototype de catamaran de type day boat, sur le parking de son école. Son objectif est clair : démontrer qu'il est possible de rendre la voile accessible à un large public en proposant des embarcations à des prix abordables. Ainsi naît l'idée d'un chantier nautique, concrétisé par la création de "Construction Nautique Laurens" sur l'Étang de Berre, en 1974.
La présentation de l'Exception 24 au Salon Nautique de Paris l'année suivante marque un tournant. Quatre bateaux sont vendus, attestant de l'intérêt suscité par cette initiative. Parallèlement à ses activités de construction, Jean-Paul Laurens répond à la demande croissante de ses clients en matière d'accastillage. Avec sa femme Charlotte, il ouvre le premier magasin d'accastillage dans leur appartement à Aix-en-Provence, marquant ainsi les prémices d'Accastillage Diffusion.
Une marque qui a vite trouvé sa clientèle
L'espace restreint de leur premier local conduit à l'ouverture d'un magasin dédié à l'accastillage, au 114 rue Sainte à Marseille en 1975, marquant ainsi la naissance du premier magasin sous l'enseigne Accastillage Diffusion. À cette époque, Jean-Paul Laurens perçoit les opportunités offertes par le secteur de la plaisance, caractérisé par une multitude d'entreprises artisanales, tant dans la production que dans la distribution. Son approche commerciale agressive, et axée sur l'accueil, contraste avec les pratiques établies du secteur, dérangeant certains acteurs du milieu.
Malgré les réticences initiales, la clientèle d'Accastillage Diffusion se développe, attirant notamment les armateurs constructeurs. Le bouche-à-oreille, soutenu par l'identité distinctive d'AD, contribue à son expansion. Les rencontres avec d'autres passionnés, telles que celles avec Patrick Vandamme et Hervé Papin, donnent naissance à de nouveaux magasins, propulsant ainsi le réseau Accastillage Diffusion vers de belles performances commerciales.
La première centrale d'achat du nautisme
En parallèle, AD crée en 1977 sa première centrale d'achat, Tecnimer, marquant ainsi une professionnalisation accrue de l'entreprise. L'enseigne se modernise, adoptant des pratiques de gestion similaires à celles de la grande distribution. La publication du premier catalogue destiné aux plaisanciers, en 1977, renforce son positionnement sur le marché. Ce premier catalogue était un feuillet de 12 pages regroupant 500 références.
Les années suivantes sont marquées par des développements significatifs, notamment l'acquisition du chantier Polyna en 1979, et la création de nouveaux produits à marque AD. Cependant, le décès de Jean-Paul Laurens en 1983 plonge le réseau dans des difficultés financières temporaires. Sous la direction de Patrick Vandamme, l'entreprise surmonte ces épreuves et continue son expansion, fidèle à ses principes fondateurs.
Par la suite, le réseau de magasins, optimistes et fervents défenseurs de la marque AD, mobilise ses ressources financières pour prendre part au capital d'une nouvelle entité, Intermer. Leur engagement en tant qu'actionnaires perdure jusqu'en 1991, année où la centrale est acquise par Arnaud Monnoyeur, membre de la famille propriétaire du Groupe éponyme, distributeur de matériel de BTP et de franchises dans l'automobile.
Un développement à l'international et le soutien de grands marins
Entre 1991 et 1999, le réseau AD s'étend avec l'ouverture de 40 nouveaux points de vente, tout en demeurant fidèle à ses principes fondateurs : offrir des conseils professionnels et des prix compétitifs sans compromis sur la qualité et la sécurité. Le Guide AD devient une référence incontournable pour les navigateurs, soulignant l'expertise des marins à destination de leurs pairs.
Le slogan de la marque, "Parole de marins", trouve sa légitimité dans les nombreux projets qui suivent. Des marins de renom, tels que Gérard d'Aboville, Florence Arthaud, Jean-Luc Van Den Heede et Olivier de Kersauzon, choisissent AD pour équiper leurs bateaux et relever des défis exceptionnels.
Le Guide AD gagne en popularité, avec un tirage atteignant les 50 000 exemplaires. En 1999, sous l'impulsion des nouveaux dirigeants d'Intermer, Jean-Marc et Bruno Bailly, le réseau poursuit sa modernisation avec un investissement dans l'informatisation, facilitant ainsi la gestion des stocks en temps réel. L'expansion franchit les frontières avec l'ouverture du premier magasin en Espagne en 2002. La marque se modernise également avec un site internet marchand et l'agrandissement de l'entrepôt de stockage pour accueillir plus de 10 000 références.
En 2010, le groupe Alliance Marine acquiert Intermer, confirmant ainsi son ambition européenne avec l'ouverture de points de vente en Italie. Le Guide AD est traduit en italien et en anglais pour toucher une clientèle internationale, tandis qu'un nouveau réseau de distribution, AD Corner, est créé pour explorer de nouveaux marchés.
Bénéficiant du soutien du groupe Alliance Marine, le réseau Accastillage Diffusion continue son développement à l'international tout en maintenant son leadership sur les plans d'eau français. De nombreux points de vente basés aux quatre coins du globe rejoignent le réseau.
En 2022, un partenariat avec le réseau des Accastilleurs du Golfe apporte un renforcement sur le territoire francophone. Puis en 2023, pour fêter ses 50 ans, la marque à la double manille capitalise sur son surnom AD, et devient AD Nautic. Avec l'ouverture de nouveaux points de vente en Grèce, à Chypre, en Irlande et au Maroc, AD Nautic confirme son attrait pour tous les marins sur toutes les mers du globe.
