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Voilier et hippopotames, une cohabitation insolite mais qui existe
Lorsqu'on évoque la navigation en eaux africaines, l'imaginaire se remplit de panoramas saisissants et d'une faune sauvage. Derrière la quiétude apparente des eaux douces des rivières, mais aussi des eaux salées des marinas, se cache un risque imprévisible, et parfois mortel, lié aux rencontres avec les hippopotames. L'expérience de Basile et Martin, plaisanciers français établis en Afrique du Sud, ancré au port de Richard Bay, dans la province du KwaZulu-Natal, rappelle à tous les navigateurs les mesures vitales à prendre pour prévenir les confrontations dangereuses avec ces colosses semi-aquatiques.
Chaque jour, à plusieurs reprises, les deux frères doivent rejoindre leur voilier à l'aide de leur annexe, en faisant preuve d'une vigilance renforcée. Régulièrement, les hippopotames sont là. Ceux-ci observent les nouveaux visiteurs venus troubler leur tranquillité, en gardant généralement une bonne distance vis-à-vis des embarcations. Les plaisanciers doivent néanmoins composer avec leur présence, et s'adapter. Souvent, un simple détour suffit. Parfois, il s'agit plus d'une bonne frayeur, témoigne l'un des frères, Martin : ''Une fois, j'étais seul dans l'annexe, et la peur m'a envahi lorsque le puissant mâle solitaire s'est approché de moi... La situation la plus angoissante survient la nuit, lorsque leur présence est dissimulée à nos yeux. Les hippopotames peuvent lancer des attaques rapides et fatales en quelques secondes ; c'est un fait remarquable que je n'imaginais pas''.
Des règles pour éviter la confrontation avec les hippopotames
Vous l'aurez compris, ces créatures massives et apparemment tranquilles sont dotées d'une force et d'une vélocité surprenantes, ce qui en fait des adversaires redoutables en cas de confrontation. Voici quelques conseils essentiels pour les plaisanciers amenés à fréquenter ces eaux saumatres, afin de minimiser les risques et naviguer en harmonie avec la faune locale :
1. Maintenez une distance respectueuse : Bien que les hippopotames puissent sembler paisibles à la surface, il est crucial de ne pas s'approcher trop près d'eux. Ne bloquez pas leur chemin et gardez une intervalle de sécurité respectable pour éviter de les perturber ou de les effrayer.
2. Évitez les gestes brusques : Les mouvements soudains peuvent être interprétés comme une menace par les hippopotames. Abstenez-vous de toute manœuvre précipitée ou de tout bruit fort qui pourrait les inciter à réagir de manière agressive. Ne les dérangez pas intentionnellement et ne tentez pas de les nourrir.
3. N'approchez pas les jeunes : Les hippopotames peuvent être particulièrement protecteurs envers leurs petits. Évitez de vous approcher des jeunes hippopotames car cela pourrait déclencher une réaction agressive de la part des adultes.
4. Faites attention aux zones connues pour abriter des hippopotames : Renseignez-vous auprès des autorités locales ou des habitants sur les endroits que les hippopotames ont l'habitude de fréquenter. Renoncez à ces zones si possible, afin de réduire les risques de rencontre.
5. Navigation diurne : Les hippopotames sont plus actifs la nuit ou à l'aube. Soyez prudents lors d'une navigation après le coucher du soleil et privilégiez les déplacements pendant la journée pour minimiser les chances de les croiser.
6. Restez à l'écoute de la faune locale : Les animaux environnants peuvent souvent donner des indices sur la présence de hippopotames. Si vous remarquez des signes de perturbation parmi les oiseaux ou autres animaux, soyez vigilant.
7. Préparez-vous pour l'urgence : Même en prenant toutes les précautions, une rencontre inattendue pourrait toujours survenir. Assurez-vous d'avoir des moyens de communication et des dispositifs de signalisation. Si vous vous sentez en danger ou si les hippopotames montrent des signes d'agressivité, quittez la zone en question sans précipitation.
En naviguant avec prudence et respect, vous pourrez vous immerger dans leur milieu sans mettre en péril la sécurité des hippopotames. Ces règles principales sont les mêmes que celles à adopter face aux grands mammifères marins.
