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Lorsque vous prenez possession de votre bateau fluvial, le personnel de la base de départ doit vous présenter le bateau, son équipement, mais aussi vous donner toutes les informations sur la voie d'eau et s'assurer que vous êtes en mesure de naviguer en sécurité. A vous d'être aussi attentif que possible au matériel que l'on vous présente.
Rendez vous disponible
Même si vous êtes un habitué de ce type de navigation et que vous avez milles choses à gérer entre les fatigues de la route et l'avitaillement, il est crucial de vous montrer réceptif aux directives et explications que le personnel du loueur ne manquera pas de vous donner. Ayez prévu large pour qu'au moins le responsable du bateau soit disponible. Ce n'est pas le moment de courir au supermarché ou à la gare pour récupérer une partie de l'équipage…
La carte de la voie d'eau
La première question qui vous sera posée est le parcours que vous envisagez. Carte-guide en main, votre instructeur vous pointera les passages délicats, les éventuelles restrictions temporaires, mais aussi les particularités locales, vents, courants ou haut-fonds et les sites à ne pas manquer. Cela fait beaucoup d'informations. N'hésitez pas à prendre de courtes notes pour en oublier le moins possible.
Des questions de base
Les systèmes de confort varient d'un bateau à l'autre, et leur fonctionnement est parfois obscur pour les non-initiés. Là aussi, soyez attentif pour éviter d'appeler le soir même avec une question comme : "Il n'y a pas d'eau !" - "Avez-vous appuyé sur le bouton de la pompe ?", ou "Le gaz ne s'allume pas" – "Avez-vous maintenu le bouton enfoncé le temps que le thermocouple se déclenche ?"
En sécurité
La présentation du matériel de sécurité et de son emplacement est obligatoire. Assurez-vous de bien localiser les extincteurs, mais aussi les brassières de sauvetage. Si l'équipage compte des enfants, demandez des gilets à leur taille et expliquez leur les règles et les cas où il sera obligatoire de les porter.
Sur le pont aussi
Profitez-en pour vérifier tout le matériel qu'on vous présentera : les amarres, les gaffes, le marteau et les piquets d'amarrages, mais aussi la passerelle ou le mobilier de pont. Faites-vous confirmer les nables d'eau, de carburant ou d'eaux noires si jamais elles étaient mal repérées. Ouvrez les matériels d'ombrage, parasols ou bimini qui ont pu rencontrer un pont sans que le locataire précédent ne le signale.
A la barre
Le technicien vous accompagnera ensuite pour un essai en navigation. C'est là encore une occasion précieuse de vous assurer que tout va bien à bord et que les commandes répondent bien. On vous fera effectuer quelques manœuvres, dont au moins un demi-tour et un accostage. Si vous ne vous sentez pas sûr de vous, ne manquez pas de le signaler et de demander un supplément d'initiation. C'est d'autant plus important qu'à l'issue de la mise en main, il vous sera demandé de signer un document attestant que vous avez reçu toutes les informations utiles.
A la manivelle
Dans la mesure du possible, on vous accompagnera à la première écluse où l'on vous présentera les particularités locales de leur fonctionnement. On s'assurera que vous maitrisez bien cette manœuvre avant de vous souhaiter une bonne croisière.
Précisons que vous pouvez indiquer à l'instructeur votre expérience de la navigation, que d'ailleurs il saura percevoir lors de l'essai. Par contre, les loueurs se méfient comme de la peste de ceux qui arguent d'être titulaire d'un permis bateau pour ne rien écouter aux explications. En fluvial comme ailleurs, l'humilité est une vertu !
