Écoutez cet article
A l'heure de choisir une destination fluviale, le doigt ne se pose pas spontanément ici sur la carte… Pas de ville importante ni de nom emblématique qui attirerait l'attention... Pourtant le Canal de la Sarre est une merveille de nature qui traverse des étangs propices à la pêche et aux loisirs nautiques. Ce sont aussi des forêts émaillées de villages colorés et accueillants. Au total, c'est une campagne doucement vallonnée qui offre une parfaite harmonie d'eau, de forêt, de bocage et de champs verdoyants.
Les lumières de l'étang
A son embranchement avec le Canal de la Marne au Rhin, le Canal de la Sarre n'est séparé de l'étang de Gondrexange que par une digue. Il longe bientôt l'étang du Stock bordé de petits chalets fleuris. Cette vaste étendue d'eau de plus de 700 hectares est magnifique : les bateaux de pêche se nichent dans les joncs et les estacades de bois étirent leur silhouettes vers le large. Bâti sur une presqu'ile, Rhodes est tout entier tourné vers l'étang et même l'église a pratiquement les pieds dans l'eau.
Commande d'écluse au doigt et à l'oeil !
A la première écluse, le plaisancier reçoit la télécommande qui lui permettra de manoeuvrer les suivantes sans débarquer. La rive gauche est agrémentée par les emprunts, des réservoirs-tampons qui évitent que le niveau des biefs ne varie trop lors des bassinées. Ces plans d'eau, séparés du canal par des petits ponts de pierre forment autant de biotopes riches de flore et de faune.
Une musique d'enfance
Le canal est bâti sur une chaussée surélevée qui traverse l'étang que l'on aperçoit par intermittence à travers le rideau d'arbres. La forêt que l'on traverse est fantomatique avec ses arbres aux racines apparentes typiques des zones humides. Les écluses sont modernes, mais leur musique reste d'un autre temps. Pas de bip artificiel pour avertir de l'ouverture des portes, mais une grosse sonnette semblable à celle des postes de garde-barrières d'antan.
Les couleurs vives de l'Alsace-Lorraine
Le port de Mittersheim est équipé de pontons accueillant. Sur la rive, un vieux hangar subsiste. Il abritait autrefois les tracteurs qui halaient les bateaux avant la motorisation. Chaque pas de porte, chaque jardinet est orné, fleuri, agrémenté... Des compositions colorées, parfois chargées mais toujours touchantes tant l'on perçoit le soin que chacun a mis à concevoir et entretenir cet espace qu'il partage avec le passant.
Une identité forte !
Cette région seulement rattachée à la France en 1793 a une identité propre, sensible jusque dans la langue : alors que la plupart des dialectes alsaciens ont des origines alémaniques, le parler d'ici vient du francique, tout comme le luxembourgeois. Les locaux engagent spontanément la conversation dans cette langue. Les plus âgés ont parfois d'évidentes difficultés pour passer au français, ce qui n'empêche pas de chaleureux échanges.
De l'eau au moulin
Bien avant d'y accoster, Harskirchen offre la vision ravissante d'un petit clocher émergeant des toits rouges au dessus des fourrés dans un méandre du canal. Le port de Bissert accueille la flotte d'une base Nicols. Plusieurs rivières baignent cette petite cité attachante aux balcons fleuris. Elles animent plusieurs moulins. L'un des meuniers boulange la farine qu'il sert sous forme de pâtisseries et de tartes flambées dans le petit restaurant adjacent.
Défense aquatique
Le pont-canal enjambe l'Albe. Difficile de ne pas faire halte pour aller découvrir les hautes flèches de l'église de Sarralbe qui se voient à des kilomètres, tout comme la porte d'Albe, une tour du XIIème siècle qui lui fait face. Avec son jardinet traversé par une rivière en verre pilé bleu, l'écluse 21 d'Herbitzheim semble un monument élevé à la gloire du kitch ! Juste après, un blockhaus subsiste de la ligne Maginot aquatique qui devait noyer la vallée de la Sarre par un dynamitage des ponts et barrages. A Wittring, les bateaux viennent profiter de la cale-sèche pour leurs travaux de carénage.
Ça flambe au four et au casino !
Depuis le pont, à quelques mètres de l'écluse 25, la vue s'étend sur la vallée de la Sarre qui baigne le petit village de Sarreinsming, son clocher et un magnifique moulin à eau ! A Sarreguemines, le canal longe le restaurant installé dans l'ancien casino de la faïencerie. Cette activité a fait la prospérité de la ville et c'est à l'ombre des anciens fours de briques que l'on déguste l'inévitable flamenkuche, à deux pas de grands panneaux Wilkommen qui marquent la frontière avec l'Allemagne, sur la rive opposée de la Sarre navigable.
Trucs et astuces locaux
L'automne est de loin la période la plus propice. Les couleurs sont superbes et les arbres défeuillés offrent une vue étendue.
A la première écluse, le plaisancier reçoit une télécommande qui permet d'actionner les suivantes.
A l'amont de l'écluse 2, la ferme d'Albeschaux est une exploitation agricole jouxtée par la chapelle Sainte Anne patiemment restaurée par une équipe de bénévoles.
L'étang du Stock vaut largement que l'on s'y attarde. Que ce soit à pied, à vélo ou en canoë, le petit village de Rhodes est une destination étonnante !
A Mittersheim, on croise de nombreuses chimères, licornes et autres nichoirs en zinc qui sont l'oeuvre de Stéphane Clauss, un artiste du cru.
Dans la courbe en amont de l'écluse 16, une petite halte permet d'accéder au restaurant établi dans un joli bâtiment de briques rouges.
Dans le port de Sarreguemines, on ne manquera pas de mesurer la somme de passion qu'a nécessité pour un chaudronnier local, la réplique au 10ème du paquebot Majesty of the sea !
Le Canal de la Sarre en résumé :
- Longueur 65 km
- 28 écluses
- Vitesse : 8 km/h
- Vignette et taxe de navigation : oui
- Etablissement gestionnaire : VNF
- Gabarit : 39 x 5,20 m
- Tirant d'air mini : 3,65 m
- Tirant d'eau mini : 2,20 m
- Loueurs : Canalous, Le Boat, Canal Evasion, Nicols
- Guide de navigation : Editions du Breil N°4 Alsace – Lorraine
