Sur la route du café
La Transat Jacques Vabre est une transatlantique à la voile qui se coure en double entre la France et l'Amérique du Sud. Elle succède à la Transat en double (Lorient — Les Bermudes — Lorient) — une double transatlantique — organisée par Le Point, Neptune-Nautisme et Europe 1 et qui ne connut que trois éditions en 1979, 1983 et 1989.
La Transat Jacques Vabre que l'on surnomme aussi la Route du Café voit le jour en 1993, fondée par la ville du Havre et la marque de café Jacques Vabre. L'idée est de faire emprunter aux navigateurs une des grandes routes maritimes atlantiques, en l'occurrence celle des navires-caféiers du 18e et du 19e.
D'éditions en éditions, la Transat en double rencontre un véritable succès. La preuve, s'ils étaient 38 duos en 2017, ils sont en 2019 67 équipages. Un record !
La règle de deux
Si la première édition se court en solitaire, le format — en vigueur dès la 2e édition — est celui du double. Cette règle de deux appartient d'ailleurs aux fondements de la course : deux navigateurs, deux ports, deux partenaires majeurs et une édition bisannuelle.
Un parcours "nord-sud"
Les duos doivent traverser l'océan Atlantique sur une route "nord-sud" de 4350 milles. Elle est d'ailleurs la seule transat qui intègre un changement d'hémisphère. Si la ville de départ a toujours été la France, la ville d'arrivée a régulièrement changé. Ainsi, les concurrents ont pu rejoindre la Colombie, le Costa Rica ou encore le Brésil.
Les quatre premières éditions ont pour point de chute Carthagène, en Colombie. De 2001 à 2007, l'arrivée se fait à Salvador de Bahia, au Brésil. Les 9e et 10e éditions s'achèvent à Puerto Limon au Costa Rica et les 11e et 12e éditions à Itajai au Brésil. La 13e édition, organisée en 2017 marque le retour à Salvador de Bahia, qui sera également le port d'arrivée de l'édition 2019.
Avec un départ donné à l'automne, le début du parcours est souvent parsemé de dépressions difficiles à négocier en cette période hivernale. Les duos doivent négocier trois grands passages de la Manche au Brésil : l'anticyclone des Açores, le Pot au Noir et l'anticyclone de Sainte-Hélène.
Plusieurs classes de voiliers au départ
En fonction des éditions, différents concurrents s'alignent au départ. Ils sont classés en plusieurs catégories :
- Les Imoca (monocoque de 60 pieds qui participent au Vendée Globe),
- Les Multi 50 (trimarans de 50 pieds)
- Les Class40 (monocoque de 40 pieds).
Si l'on retrouve habituellement les géants Ultimes (trimarans de 32 m), ils sont absents de cette édition 2019.
