Les efforts sur une poulie ne sont pas les mêmes suivant l'angle auquel travaille la poulie. On appelle cela le coefficient de charge.
Le pire pour une poulie, c'est de tirer en parallèle de la charge à monter (par exemple, une poulie placée en tête de mât pour une drisse).
Reprenons l'exemple de la poulie de drisse. Si je tire d'un côté à 100 kg pour soulever la grand-voile qui fait elle aussi 100 kg - pour l'exemple, on ne considère pas les frottements -, la poulie encaisse 200 kg, soit un coefficient de charge de 200 %.
À l'opposé, un renvoi à 45° a un coefficient de charge de 75% (si je tire 100 kg, la poulie n'encaisse que 75 kg).
Ci-dessous le tableau indiquant le coefficient de charge (en %) en fonction de l'angle de défection (en °)
| angle de défection | coefficient de charge |
| 180° | 200% |
| 160° | 197% |
| 140° | 187% |
| 120° | 180% |
| 100° | 153% |
| 90° | 140% |
| 80° | 129% |
| 60° | 100% |
| 45° | 75% |
| 20° | 35% |
| 0° | 0% |
