Pour tout plaisancier traversant l'Atlantique d'Ouest en Est, Horta est une étape presque incontournable. Située sur l'île de Faial, au centre des Açores, elle est devenue un passage initiatique, un lieu où se croisent les routes maritimes et les destins de navigateurs venus des quatre coins du monde. Entre le Peter's Café Sport, les fresques colorées du port et la richesse des activités nautiques, Horta incarne l'âme de la navigation hauturière. Une escale qui doit sa renommée à son hospitalité, où chaque bateau laisse une trace tandis que chaque plaisancier repart avec une histoire à raconter.
Une escale stratégique
Idéalement située dans l'Atlantique Nord, entre l'Amérique et l'Europe, la marina de Horta constitue une étape naturelle pour les voiliers engagés dans une transatlantique. Que ce soit sur la route de l'Europe du Nord ou pour une remontée vers la Méditerranée, les navigateurs trouvent ici un abri sûr avant de poursuivre leur traversée.
Construite en 1986, la marina moderne est le prolongement d'un port historique qui a vu passer des générations de marins depuis des siècles. Avec une capacité de 300 bateaux, elle est aujourd'hui la quatrième marina océanique la plus fréquentée au monde. Son plan d'eau, protégé des vents dominants, accorde un excellent refuge aux navigateurs en quête de repos ou pour une escale technique.
La marina de Horta est aussi le théâtre du passage de nombreuses compétitions de voile. Parmi elles, la Route des Hortensias, le Défi Atlantique ou encore la prestigieuse course Les Sables - Les Açores - Les Sables en Mini 6.50. Les passionnés de course au large y côtoient ainsi des plaisanciers en escale dans une atmosphère cosmopolite et chaleureuse.
Le Peter's Café Sport, lieu de rencontre entre navigateurs
Impossible d'évoquer Horta sans mentionner le célèbre Peter's Café Sport. Depuis plus de 80 ans, ce bar mythique accueille navigateurs et aventuriers dans une ambiance conviviale. Fondé en 1918 et tenu par la famille Azevedo, il est devenu une institution pour tous ceux qui traversent l'Atlantique. Avec ses murs couverts de fanions et de souvenirs laissés par des marins du monde entier, le Peter's Café Sport est un lieu où les histoires de mer se mêlent autour d'un verre de gin-tonic, la boisson emblématique de l'endroit.
Au-dessus du café, un petit musée abrite une collection de scrimshaw, ces sculptures réalisées sur des dents de cachalots, témoignage d'un passé baleinier de l'île, aujourd'hui révolu.
Une galerie d'art à ciel ouvert
Ce qui fait la singularité de la marina de Horta, c'est avant tout sa mosaïque colorée de fresques peintes à même les quais. Tradition initiée par des marins en escale, elle est devenue un rite incontournable. Une superstition s'est même installée : il porterait malheur de quitter Horta sans y laisser son empreinte. Par précaution, tous les équipages prennent désormais leur pinceau et participent à cette fresque collective qui s'enrichit année après année. Aujourd'hui, le port est recouvert de centaines de peintures aux couleurs vives, véritable livre ouvert sur l'histoire des navigateurs qui ont foulé ces quais.
Entre observation des cétacés et traditions nautiques
La marina de Horta est aussi un point de départ privilégié pour l'observation des cétacés. Les eaux de Faial, Pico et São Jorge regorgent de cachalots, dauphins et autres mammifères marins attirés par la richesse sous-marine. De nombreuses excursions permettent aux visiteurs de partir à leur rencontre, ce qui contribue à perpétuer l'histoire maritime des Açores sous une forme plus respectueuse de l'environnement.
Chaque année, en août, des visiteurs du monde entier viennent à Faial pour célébrer le monde maritime à l'occasion de la Semaine de la Mer. Régates, courses de baleinières et festivités animent ainsi la ville depuis 1975.
