Pour tous les passionnés de voyage et de traditions nautiques, la Grèce en décembre offre un spectacle enchanteur et une immersion dans une culture unique. Ce n'est pas l'Arbre de noël qui est mis en avant mais les bateaux. Dans les îles comme dans les villes, ces karavakia, racontent une manière poétique de célébrer Noël tout en honorant les racines du pays. Voyons ce que symbolisent ces embarcations illuminées et pourquoi elles continuent-elles d'enchanter les paysages grecques une fois la nuit tombée.
Une célébration liée à la mer
Avec ses 13 000 kilomètres de littoral, la Grèce, véritable nation maritime, a depuis des siècles une relation intime avec la mer. À l'époque où la majorité des Grecs étaient marins, le retour des pêcheurs et navigateurs pour Noël représentait un moment de joie et de gratitude. Les familles décoraient alors des bateaux en bois pour rendre hommage à la mer et célébrer le retour de leurs proches, revenus sains et saufs après avoir bravé des conditions de navigation souvent difficiles. Ces petits bateaux illuminés, appelés karavakia, symbolisaient non seulement la mer nourricière mais aussi l'espoir et la protection divine.
Les karavakia : une alternative au sapin de Noël
Alors que le sapin de Noël, importé au 19ᵉ siècle par le roi Otto dans une démarche d'occidentalisation, s'est imposé comme un symbole des fêtes, les karavakia continuent de mettre en lumière les profondes racines nautiques de la culture grecque. Bien que le sapin domine désormais les foyers, les karavakia connaissent un regain d'intérêt, retrouvant peu à peu leur place dans les traditions festives. Pour préserver ce patrimoine, les municipalités insulaires et côtières qui installent de grands voiliers illuminés sur les places publiques.
Parfois grandeur nature, ces bateaux décorés sont devenus des attractions emblématiques attirant locaux et visiteurs.
Ils se retrouvent parfois à un coin de rue ou en bord de route.
Les familles, quant à elles, continuent de fabriquer de petits modèles en bois à domicile, qu'elles embellissent avec des guirlandes lumineuses et des décorations maritimes.
Petits bateaux et chants grecs
En Grèce, la tradition des karavakia se mêle harmonieusement aux festivités des Kalandas, ces chants de Noël interprétés par les enfants. Dans certaines régions, les jeunes fabriquent de petits bateaux en bois ou en papier qu'ils décorent avec soin à l'aide de ficelles colorées, de papier brillant ou de guirlandes. Ces embarcations miniatures, rappelant l'héritage nautique grec, deviennent alors un élément central de leurs célébrations. Le 24 et le 25 décembre, ces enfants parcourent les rues de leur village ou de leur quartier, leurs bateaux en main, en chantant des mélodies traditionnelles accompagnées d'instruments comme le triangle, la guitare ou l'accordéon.
