Né au Pays Basque, Thomas Da Silva a rapidement forgé sa place dans le monde du surf, non pas malgré sa cécité, mais grâce à elle. Ce surfeur, champion de France handi et classé parmi les meilleurs mondiaux en para-surf, fait face à son handicap avec une détermination sans faille. Au-delà des compétitions, il est un modèle pour ceux qui luttent contre l'adversité. Aujourd'hui, son objectif est d'aller encore plus loin, avec un rêve précis : participer aux Jeux Paralympiques et se démarquer sur la scène internationale.
L'adaptation des sens
Depuis l'âge de 10 ans, Thomas Da Silva a perdu la vue suite à un AVC, mais cela ne l'a pas empêché de s'adonner à la pratique du surf. Grâce à un ami qui l'a mis en contact avec une association de handisurf, il a pu s'initier à ce sport qui est rapidement devenu un moyen pour lui de s'intégrer, de s'ouvrir au monde et de créer de nouvelles connexions humaines tout en développant une relation unique avec l'océan.
Pour surfer en toute sécurité, Thomas utilise un système de communication vocal. En tandem avec son guide et binôme, il suit des indications précises : ''droite'' ou ''gauche'' pour la direction de la vague, ''vas au pic'' pour remonter au sommet, et ''rame'' au moment de prendre la vague. Avant chaque session, il doit impérativement être informé de la hauteur des vagues, une donnée essentielle pour qu'il puisse entrer dans l'eau en toute confiance. Grâce à cette synergie parfaite entre les ressentis du surfeur et les conseils de son guide, Thomas continue de continuer à performer à un niveau exceptionnel.
L'adaptation de son matériel représente un aspect clé de sa pratique. Thomas utilise des planches et des équipements spécifiquement conçus pour optimiser sa glisse, avec des repères positionnés aux niveaux des pieds. Sa technique repose sur une attention particulière aux sensations corporelles, un savoir-faire qu'il a perfectionné au fil des années. Le tout, soutenu par une écoute active et une connexion instinctive avec l'énergie des vagues.
Du titre de Champion de France aux ambitions internationales
Thomas Da Silva a déjà marqué l'histoire en remportant le titre de champion de France para-surf 2023 en équipe, un exploit qui l'a propulsé sur la scène mondiale.
En novembre 2024, à 23 ans, il a participé aux Championnats du monde de para-surf à Huntington Beach, aux États-Unis, une compétition phare où les meilleurs athlètes de la discipline se sont affrontés. Grâce à une prestation exceptionnelle, il a décroché une médaille d'argent dans sa catégorie, contribuant ainsi au palmarès remarquable de l'équipe de France qui a conservé son titre de championne du monde. Par cette performance, Thomas Da Silva a confirmé son rôle de pilier au sein de l'équipe tricolore et s'est imposé comme l'un des ambassadeurs de cette discipline en plein essor.
Au-delà de la compétition, ce qui anime Thomas est le désir de partager son histoire et de démontrer qu'aucun obstacle n'est insurmontable. Son rêve ultime ? Participer aux Jeux Paralympiques et porter les couleurs du para-surf sur la scène mondiale. Le surf, déjà intégré aux Jeux Olympiques de Paris 2024 pour les valides, devrait faire son entrée parmi les disciplines paralympiques lors des Jeux de Los Angeles en 2028.
Un combat pour la reconnaissance du para-surf
Thomas Da Silva souhaite par ailleurs transmettre un message d'espoir et de résilience. Pour lui, le surf est une métaphore de la vie et l'océan fait désormais partie de lui. Il entend inspirer et motiver les jeunes surfeurs en quête de sens et d'aventure, mais aussi élargir les horizons du para-surf à une échelle internationale.
En mars 2024, lors d'un séjour en Martinique, Thomas a eu l'opportunité d'initier des enfants porteurs de handicap à la pratique du surf, un moment symbolique où il avait alors transmis sa passion et son expérience. Dans une interview, il expliquait à Yanis, 15 ans : ''Le moment où tu dois te lever, c'est dans la sensation, dans le ressenti.'' Ce à quoi le jeune apprenant réagissait : ''C'est un peu comme un super-héros, en fait. Un super-héros des vagues.'' Tous ces enfants, qu'ils aient un handicap visible ou invisible, bénéficient de l'accompagnement de moniteurs spécialement formés pour ces prises en charge au Madinina Surf Club de Tartane.
Le parcours de Thomas est un exemple parfait de ce que l'on peut accomplir lorsque l'on refuse de se laisser définir par des limites apparentes. Avec la même détermination, il continue à repousser les frontières du possible et à montrer que la passion et l'envie de se dépasser peuvent ouvrir des horizons insoupçonnés.
