Nouria Newman, l'une des meilleures kayakistes françaises de sa génération, enchaîne les descentes sur les rapides les plus spectaculaires de la planète. Dans une discipline où chaque mouvement compte et où la moindre erreur peut être fatale, elle fait preuve d'une hardiesse et d'une maîtrise hors du commun de son kayak. Ses aventures sont retracées dans une mini-série diffusée sur Red Bull.
Du slalom à la pratique du kayak extrême
Nouria Newman, originaire du petit hameau du Villaret-du-Nial près du lac de Tignes, est l'une des figures emblématiques du kayak extrême. D'abord championne en slalom, elle a su se réinventer en exploratrice intrépide et affronter des torrents parmi les plus redoutables de la planète. Sa carrière débute avec des succès retentissants comme une médaille d'argent aux Championnats du monde de slalom 2013 à Prague et une médaille d'or en équipe en 2014 à Deep Creek Lake, aux États-Unis. Ces victoires marquent le début d'un parcours qui la mène des podiums à des aventures plus libres, loin des compétitions traditionnelles.
En 2014, elle réalise un exploit inédit : descendre en solo le Grand Canyon de la Stikine, un torrent de classe V/V+ parmi les plus difficiles et les plus dangereux au monde. Elle franchit le célèbre Site Zed, descendu pour la première fois par l'américain Ben Marr en 2012 : une prouesse qui place son nom au sommet de la discipline.
Maîtrise technique et résilience mentale
Le kayak en eaux vives est une confrontation directe avec des éléments imprévisibles : courants puissants, rochers immergés, et cascades vertigineuses. Chaque descente exige pour Nouria une préparation minutieuse et un équipement adapté mais aussi une résilience mentale face à des situations qui peuvent devenir critiques en un instant.
La kayakiste s'illustre non seulement par sa technique mais aussi par sa capacité à repousser ses limites. Ses aventures la mènent souvent dans des régions reculées où la moindre erreur peut signifier l'isolement, voire pire.
Une série immersive : White Water Kayaking with Nouria Newman
Red Bull met en avant les performances de la kayakiste dans une mini-série documentairel intitulée White Water Kayaking with Nouria Newman. Chaque épisode explore un nouveau challenge et offre un regard privilégié sur ses aventures.
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Épisode 1 (2018) : En 2018, lors d'un périple en Himalaya, elle descend seule les eaux glaciales des rivières Tsarap et Zanskar sur plus de 350 km. Elle se retrouve coincée dans un siphon mais parvient à récupérer son matériel et à poursuivre sa route. Les dangers, comme les variations brutales de débit, rythment cette expédition marquée par la ténacité de Nouria face à l'imprévu.
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Épisode 2 (2019) : Accompagnée de Ben Stookesberry et Erik Boomer, Nouria Newman participe à la Patagonia Triple Crown, une série de premières descentes mondiales sur des rivières inexplorées de Patagonie.
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Épisode 3 (2023) : Avec son compère Aniol Serrasolses, Nouria affronte les rapides tumultueux du Rio Blanco en Patagonie.
Des chutes vertigineuses aux actions inspirantes
Le 4 février 2020, Nouria franchit le Saut du Doubs, une chute de 27 mètres, quelques mois après qu'elle ait été descendue pour la première fois par une équipe de kayakistes français.
En 2021, elle devient la première femme à descendre une chute de 30,50 mètres en Équateur, sur la Pucuno Waterfall.
Dans le documentaire Wild Waters, sorti en 2022, Nouria Newman déconstruit les idées reçues : ''Le danger, ce sont les limites que l'on s'impose à soi-même, ou qui nous sont imposées par construction sociale.'' Diplômée de Sciences Po, elle rédige un mémoire de sociologie sur le rapport au risque chez les femmes. Son analyse est sans appel : dès leur plus jeune âge, les garçons sont encouragés à affronter le danger, tandis que les filles sont délibérément protégées de ces situations. L'engagement de Nouria Newman trouve ainsi sa source dans cette volonté de défier les conventions et d'oser se lancer dans l'inconnu.
Ces exploits impressionnants sont complétés par des actions altruistes : entre 2013 et 2019, elle enseigne le kayak à des enfants au Maroc, en Argentine et en Iran, en collaboration avec la Fédération Internationale de Kayak. Entre prouesses techniques et engagements personnels, Nouria inspire une nouvelle génération d'aventuriers.
Enfin, ayant parcouru les rivières du monde entier, Nouria Newman n'hésite pas à alerter sur la nécessité de préserver les cours d'eau menacés. Ramassages de déchets, vidéos pour dénoncer certaines dérives, actions auprès des fabricants d'équipements : elle met tout en œuvre pour sensibiliser le public à la protection de ces écosystèmes fragiles.
