Depuis sa création en 2005 par Josema Odriozola, ingénieur basque, et Karin Frisch, économiste allemande, Wavegarden a profondément transformé le paysage du surf en proposant une alternative aux conditions naturelles souvent capricieuses. En utilisant des technologies de pointe, cette entreprise espagnole a conçu des vagues artificielles aux qualités et aux dimensions parfaites pour les surfeurs de tous niveaux. Grâce à un système breveté, Wavegarden permet de reproduire des vagues parfaitement calibrées dans des environnements contrôlés, et ce, dans le monde entier. Voici un tour d'horizon des différents sites où ce concept a pris vie, apportant un nouveau souffle à la communauté des surfeurs.
Le système Wavegarden : une technologie de pointe
Wavegarden est capable de produire des vagues d'une hauteur pouvant aller de 0,50 à 2,40 mètres, avec une précision inégalée. La technologie repose sur une série de plates-formes mobiles immergées créant une poussée sous l'eau pour générer des vagues qui se forment de manière régulière. Ce système automatisé permet de reproduire les conditions parfaites pour le surf en terme de fréquence, de taille et de forme, sur des plans d'eau qui ne sont pas nécessairement exposés aux vagues océaniques naturelles.
Cette avancée a permis à Wavegarden de créer des "surfparks", des complexes spécialement conçus pour accueillir cette technologie et offrir une expérience de surf ludique. Les vagues peuvent être personnalisées en fonction des besoins des surfeurs, que ce soit pour l'apprentissage, l'entraînement ou la compétition. L'un des gros avantages d'une installation Wavegarden est qu'elle crée un environnement contrôlé en termes de profondeur d'eau ainsi que de la taille et la fréquence des vagues. Contrairement aux conditions naturelles, il n'existe aucun risque associé à des courants imprévisibles, des rochers cachés, des coraux ou des animaux marins.
Une expansion des sites à l'internationale
Le succès grandissant du concept Wavegarden s'est traduit par l'implantation de plusieurs sites dans des lieux stratégiques.
- Surf Snowdonia, au Royaume-Uni
Inauguré en 2015, Surf Snowdonia est le tout premier site commercial de surf à utiliser la technologie Wavegarden Lagoon. Situé dans les montagnes du nord du Pays de Galles, il génère des vagues constantes adaptées à tous les niveaux, de l'initiation au perfectionnement. Ce parc a non seulement permis de rendre les vagues artificielles accessibles au grand public en Europe mais il a aussi joué un rôle clé dans l'évolution de la technologie Wavegarden en l'adaptant aux besoins spécifiques des surfeurs. En attirant plus de 150 000 visiteurs dès sa première année d'exploitation, Surf Snowdonia est rapidement devenu un lieu incontournable pour les surfeurs européens. Il a également accueilli un événement majeur, le Red Bull Unleashed, le premier grand concours de surf à se tenir sur des vagues artificielles depuis plus de 30 ans.
- Wavegarden Cove, en Espagne
La première installation brevetée de génération de vagues électromécaniques au monde, située à Santa Clara près de Bilbao, a ouvert en 2017, marquant une étape majeure dans le domaine du surf artificiel. Ce site, conçu comme un centre de test et de démonstration, est réservé aux professionnels et permet de générer des vagues sur mesure à haute fréquence. Plusieurs surfeurs de renommée mondiale ont eu l'opportunité de l'essayer et ont unanimement salué la qualité des vagues, confirmant qu'elles représentent l'expérience la plus proche du surf naturel.
- The Wave, en Angleterre
The Wave, situé à Bristol, est le premier Wavegarden Cove ouvert au public en Europe. Ce site abrite un bassin de surf de 150 mètres de long permettant aux visiteurs de vivre une expérience authentique de glisse, quelles que soient leurs compétences.
- Urbnsurf, en Australie
Inauguré en 2019, ce parc s'est installé à Tullamarine dans la banlieue de Melbourne, devenant à la fois le premier site de surf artificiel en Australie et le premier Wavegarden Cove ouvert au public dans l'hémisphère sud. Le projet vise également à promouvoir la pratique du surf en dehors des côtes naturelles, notamment dans des régions où l'accès aux vagues est limité.
- Wavegarden Korea, en Corée du Sud
En 2020, Wavegarden Korea a vu le jour à Janghang en Corée du Sud. Ce site, premier en Asie à intégrer la technologie Wavegarden, est le plus grand Wavegarden Cove jamais conçu avec 56 modules. Les vagues y atteignent une qualité exceptionnelle permettant des rides jusqu'à 30 secondes. Wavegarden Korea a ainsi transformé la scène du surf en Corée du Sud, un pays où ce sport était peu développé auparavant. Grâce à ce site, des milliers de Sud-Coréens ont découvert les plaisirs de la glisse pour la première fois.
- Wavegarden Cove, au Brésil
Le Brésil accueille deux sites emblématiques équipés de la technologie Wavegarden Cove. À Garopaba, dans l'État de Santa Catarina, Surfland Brasil devient en 2023 le premier surf resort en copropriété doté de cette technologie. Praia da Grama, située à 45 minutes de São Paulo, propose également depuis 2021 un développement immobilier exclusif avec un bassin Wavegarden Cove offrant aux résidents des conditions de surf optimales dans un cadre luxueux.
- Wavegarden Zurich, en Suisse
Wavegarden Zurich, le premier site de surf artificiel en Suisse, a ouvert en 2022 dans un cadre alpin. Ce site se distingue par son originalité et son accessibilité, quel que soit le niveau du pratiquant.
- Wavegarden Cove à Edimbourg
Le Lost Shore Surf Resort, situé à Édimbourg aux abords d'une ancienne carrière, a officiellement ouvert ses portes en 2024. Ce projet, qui incorpore la technologie Wavegarden Cove, propose une expérience de surf immersive au sein de ce qui est désormais considéré comme la plus grande piscine à vagues d'Europe.
Une réflexion sur le développement durable
Bien que la création de vagues artificielles puisse sembler en contradiction avec une approche respectueuse de l'environnement, Wavegarden a pris soin de minimiser son empreinte écologique à travers plusieurs initiatives. Le concept repose sur un système de production de vagues qui utilise une technologie optimisée en termes de consommation d'énergie avec des algorithmes permettant de réduire la quantité d'eau et d'électricité nécessaires pour créer des vagues de qualité. Les installations sont également conçues pour être intégrées de manière harmonieuse dans leurs environnements locaux en privilégiant des solutions écologiques pour la gestion des ressources naturelles. Par exemple, certains sites comme The Wave à Bristol utilisent des panneaux solaires et d'autres technologies vertes pour alimenter les infrastructures.
De plus, Wavegarden œuvre pour la conservation des écosystèmes aquatiques locaux. Les sites sont souvent conçus avec des zones de végétation qui favorisent la biodiversité, et l'eau utilisée pour générer les vagues est filtrée et recyclée dans le système pour éviter le gaspillage. Cette approche vise à équilibrer l'innovation technologique et la responsabilité environnementale, ce qui permet de créer des lieux de surf durables sans perturber les écosystèmes naturels. Autre point fort : Wavegarden réduit le besoin de déplacement en avion liés aux surftrips. Malgré ces efforts, certains critiques soulignent néanmoins les effets potentiels sur les ressources en eau et l'énergie, incitant à une vigilance continue sur l'impact écologique de ces installations dans le cadre de leur déploiement mondial.
