À la fin des années 1990, alors que la planche à voile atteint son apogée, Robby Naish se tourne vers une nouvelle passion : le kitesurf. Ce sport, qui combine la puissance de la traction de l'eau avec la liberté du vol, attire particulièrement l'attention du sportif. Voyons dans cette seconde partie quelle influence a eu Robby Naish sur le développement du kitesurf, de ses débuts plutôt balbutiants à sa popularité mondiale.
Le tournant vers le kitesurf : une nouvelle ère de glisse
À la fin des années 1990, alors que le windsurf atteint son apogée, Robby Naish découvre le kitesurf, une discipline encore balbutiante mais pleine de promesses. Contrairement au windsurf, le kitesurf utilise une aile (ou kite) pour capturer le vent et propulser le rider sur l'eau, libérant ainsi la planche de la résistance liée à la présence d'un mât. Cette combinaison de vitesse et de liberté verticale attire immédiatement Robby qui voit dans le kite une voie inédite pour repousser les limites de la glisse.
Les premiers kites du marché se révèlent élémentaires : souvent composés de grandes voiles tubulaires avec une puissance difficile à doser et une maniabilité limitée.
Robby, fort de son expérience, participe activement à l'amélioration des équipements comme le Naish Torch et le Naish Park, qui intègrent des innovations telles que des systèmes de bridage améliorés, des panneaux en dacron pour une meilleure durabilité, et des valves de gonflage simplifiées qui facilitent ainsi l'apprentissage et la pratique pour les nouveaux adeptes du kitesurf. Sous son impulsion, les innovations techniques se multiplient : ailes plus stables, systèmes de sécurité et lignes de contrôle simplifiées font leur apparition, facilitant ainsi l'apprentissage et la pratique pour les nouveaux adeptes du kitesurf.
L'entreprise Naish Sails devient un acteur majeur de cette transformation en introduisant des modèles de kites plus adaptés aux différentes conditions de vent et aux styles de glisse, qu'il s'agisse de freeride, de freestyle ou de surf kite. Ce dernier, qui associe le maniement du kite à l'art de surfer les vagues, offre une dimension différente et plus engagée du kitesurf.
En surfkite, les rideurs utilisent des planches directionnelles, proches des planches de surf traditionnelles, leur permettant de travailler les vagues en exploitant la puissance du kite uniquement pour atteindre la vague. Une fois la crête de la vague engagée, ils diminuent la traction du kite pour privilégier les manœuvres pures de surf, comme les turns et les carves.
Grâce à cette approche, le surfkite attire de nombreux passionnés de glisse qui recherchent la sensation de liberté du surf alliée à la force propulsive du vent. Cette évolution technique marque un tournant décisif pour le kitesurf dans son ensemble, ouvrant la voie à une pratique plus diversifiée et attirant un nouveau public avide de sensations fortes et de créativité sur l'eau.
La montée en puissance et l'institutionnalisation du kitesurf
Avec le perfectionnement du matériel, le kitesurf se démocratise rapidement et attire des pratiquants de tous horizons. Robby Naish, qui continue à dominer la scène internationale, devient l'une des figures les plus influentes du milieu. Il participe à de nombreux événements pendant lesquels il démontre l'énorme potentiel de cette nouvelle discipline en effectuant des figures aériennes spectaculaires telles que le kite loop, le backroll, le handle pass et le mobe, tout en explorant les limites de la vitesse sur l'eau.
En parallèle, Robby soutient la création de compétitions officielles et encourage le développement de formats variés, comme le Big Air et le Wave Riding, afin d'offrir aux riders des opportunités de démontrer leurs capacités techniques et créatives. En 1998, il est l'un des premiers à remporter un championnat international de kitesurf, posant ainsi les bases pour l'institutionnalisation de ce sport.
La transmission de l'expérience : de compétiteur à mentor
Conscient de l'importance de l'enseignement et de la sécurité, Robby encourage les jeunes riders à maîtriser les bases techniques et à respecter les conditions météorologiques avant de s'aventurer dans des figures avancées.
Il partage également son expertise en matière de réglages de kite, en soulignant l'importance des ajustements fins des lignes et du profil de l'aile pour optimiser la stabilité et la réactivité en vol. Pour un freeride par vent modéré, il recommande ainsi un trim de lignes plus tendu, ce qui donne une aile plus réactive et maniable.
En revanche, pour des conditions plus fortes ou pour le surfkite, il préconise de choquer légèrement les lignes pour plus de souplesse et de tolérance dans les manœuvres. Grâce à lui, les standards de sécurité évoluent et il promeut des innovations comme les systèmes de largage rapide qui permettent de désengager rapidement l'aile en cas de chute.
Pionnier de la planche à voile, champion incontesté et innovateur infatigable, Robby Naish incarne l'âme du windsurf et du kitesurf depuis près de quatre décennies. Par sa passion et son engagement, il a non seulement façonné l'histoire de ces disciplines, mais aussi contribué à assurer leur pérennité, prônant une pratique responsable et respectueuse de l'environnement nautique.
