Né le 23 avril 1963 à La Jolla, en Californie, Robby Naish est l'un des windsurfeurs le plus célèbre de tous les temps et l'un des premiers athlètes à bénéficier d'une renommée internationale dans cette discipline. Son parcours, jalonné de succès et d'innovations, illustre non seulement son rôle de pionnier en windsurf, mais aussi son influence durable sur la culture nautique. Retour dans cette première partie sur l'histoire inspirante de cette légende des sports de glisse et les transformations qu'il a impulsées dans cet univers.
Les premiers pas dans le windsurf
Robby Naish, de son vrai nom Robert Staunton Naish, grandit dans une famille où les sports nautiques sont omniprésents. Son père, Rick, lui inculque cet amour de l'eau dès son plus jeune âge. À 11 ans, il se lance dans windsurf et découvre ainsi la liberté et l'adrénaline que ce sport peut offrir. Sa première expérience sur une planche lui laisse une impression indélébile et il se met rapidement à pratiquer assidûment.
En 1976, à 13 ans, Robby se distingue en remportant le titre de champion du monde lors de son premier championnat junior qui se déroule au Bahamas. Ce succès attire l'attention des sponsors et des médias, posant les jalons de sa carrière professionnelle. Sa passion et son dévouement pour le sport le propulsent rapidement sur le devant de la scène et le préparent à devenir l'un des athlètes les plus respectés du windsurf. En utilisant le prénom "Robby", il établit une connexion plus personnelle avec ses fans et les passionnés de glisse.
L'âge d'or du windsurf
Les années 1980 représentent une période charnière pour le windsurf avec une explosion de popularité à l'échelle mondiale. Robby Naish émerge alors comme une figure de proue de ce sport. Les planches de cette époque, mesurant souvent entre 3,50 et 4 mètres de long et dotées de largeurs allant jusqu'à 80 cm, sont plus volumineuses, ce qui favorise la stabilité. Les voiles, quant à elles, sont généralement fabriquées en Dacron en raison de la durabilité et de la résistance de ce matériau, et offrent des surfaces variant de 4 à 6 mètres carrés.
Bien que plus lourdes que les modèles modernes, ces voiles permettent de naviguer dans les conditions souvent difficiles imposées par les compétitions. Robby s'adapte habilement à ces contraintes techniques et utilise son intelligence stratégique pour maximiser son efficacité sur l'eau : un style de navigation qui se caractérise par une fluidité et une puissance exceptionnelles.
À cette époque, il se distingue par plusieurs figures emblématiques qui sont devenues sa marque de fabrique. Parmi celles-ci, le Forward Loop est l'une des plus impressionnantes : le rider effectue une rotation avant en plein saut, combinant vitesse et contrôle pour réaliser une transition fluide et spectaculaire. Une autre figure old school emblématique de Robby, le Table Top, consiste à placer la planche à l'envers avec l'aileron dirigé vers le ciel, tout en exécutant un saut. Lors de cette manœuvre, il twist son corps, créant une silhouette dynamique et impressionnante dans les airs.
Compétitions de renom et titres emblématiques
Robby se fait particulièrement remarquer dans la catégorie vague lors des compétitions de la World Cup, un circuit de renommée internationale qui rassemble les meilleurs riders du monde. L'un des événements les plus emblématiques de cette série est la World Cup de Maui qui se déroule sur les plages mythiques de cette île de l'archipel d'Hawaï. Le spot est réputé pour ses vagues puissantes et ses vents constants, ce qui offre un terrain de jeu parfait pour les compétiteurs. En participant à cette compétition, Robby se révèle être un compétiteur hors pair : s'adaptant aux conditions changeantes, il fait preuve d'une maîtrise technique inégalée.
Durant ces compétitions, il se confronte à d'autres légendes du windsurf telles que Björn Dunkerbeck, l'un des rivaux les plus redoutables. Leur rivalité a contribué à élever le niveau de compétition dans le windsurf, chacun apportant un style distinct et des compétences techniques à la discipline.
Les performances de Robby Naish lui valent plusieurs titres mondiaux consécutifs, notamment 24 titres de champion du monde dans différentes catégories. Ces victoires consolident sa réputation de champion et le propulsent au rang de légende dans le milieu du windsurf. Il devient non seulement un athlète, mais également un ambassadeur du sport et inspire des générations de windsurfers à travers le monde grâce à son engagement, son charisme et ses innovations techniques.
L'ascension d'une entreprise familiale
Dans les années 70, Rick Naish, le père de Robby, se lance dans la fabrication de planches à voile personnalisées. Convaincu qu'il est possible d'améliorer les performances de la Windsurfer originale en polyéthylène, il commence à créer des planches non seulement pour lui-même, mais aussi pour ses deux fils, Robby et Randy. Rapidement, sa passion attire l'attention de ses amis, ce qui le pousse à produire des modèles supplémentaires.
En 1979, l'entreprise prend une nouvelle dimension lorsque Rick ouvre un petit magasin à Kailua, se consacrant entièrement à la vente de planches personnalisées. L'année suivante, il collabore avec Mistral, contribuant à la conception de la planche Naish Mistral. Ce virage professionnel est marqué par son choix de quitter son poste d'enseignant pour se consacrer à la fabrication à plein temps, sous le label Naish Hawaii. L'entreprise familiale se structure alors autour de Carol, la mère de Robby, qui gère les aspects commerciaux, tandis que Rick se concentre sur la conception et la production : une dynamique familiale qui donne naissance à un environnement de travail stimulant pour Robby.
Une vision d'innovation
Avec le passage des années 80 aux années 90, le windsurf évolue rapidement grâce à des avancées technologiques. Robby, toujours à l'affût des innovations, joue un rôle clé dans cette transition. Les nouveaux matériaux, tels que le carbone, le Mylar et le Kevlar, permettent de concevoir des planches plus légères et plus rigides.
Les compétitions se diversifient également avec l'introduction de nouveaux formats qui mettent l'accent sur le freestyle et le slalom. Robby, avec sa capacité à s'adapter, continue de briller dans ces nouvelles disciplines. Son approche stratégique et ses entraînements rigoureux lui permettent de rester compétitif face à une nouvelle génération de riders.
En 1995, il élargit l'horizon de l'entreprise familiale en créant Naish Sails Hawaii, spécialisée dans la fabrication de voiles de windsurf à Maui : une initiative qui lui permet de contrôler la conception et la qualité de son matériel. Ce nouveau chapitre s'ouvre en partenariat avec des figures du milieu, telles que Don Montague et Pete Cabrinha.
Au fil des années, l'entreprise évolue en intégrant l'activité de customs et en se diversifiant dans des disciplines connexes comme le kitesurf, le stand up paddle, le foil et le wingfoil. Cette expansion progressive transforme Robby Naish en un acteur incontournable dans le domaine des sports de glisse, attirant des riders du monde entier.
Un ambassadeur de la culture nautique
Conscient des enjeux écologiques, Robby Naish intègre des pratiques durables dans la conception de ses produits. En développant des planches et voiles fabriquées à partir de matériaux recyclables, il s'efforce de réduire l'empreinte carbone de son entreprise. Des innovations comme l'utilisation de résines biodégradables et des techniques de fabrication plus efficientes témoignent de cette volonté.
Parallèlement à son entreprise, Robby assume un rôle de mentor et d'éducateur. Il est actif dans des initiatives de nettoyage des plages, comme les campagnes organisées par la Surfrider Foundation pendant lesquelles il mobilise des bénévoles pour restaurer les milieux côtiers. Il a également participé à des projets de préservation des coraux à Maui, sensibilisant ainsi la communauté locale sur l'importance de la protection des écosystèmes marins. Robby partage ses connaissances lors de conférences et d'événements internationaux en abordant diverses thématiques allant de la sécurité en mer à l'innovation technique dans le windsurf.
L'un des moments marquants de sa carrière a eu lieu le 22 août 2019, lorsqu'il a été intronisé au Hawaii Waterman Hall of Fame au célèbre Outrigger Canoe Club de Waikiki. Chaque année, un groupe d'athlètes est sélectionné par leurs pairs pour leurs contributions aux sports océaniques et intègre ainsi le Temple de la renommée des watermen d'Hawaï. Robby Naish a ainsi rejoint une élite de watermen, aux côtés de légendes comme Duke Kahanamoku, Eddie Aikau, Rabbit Kekai et Brian Keaulana.
En tant qu'ambassadeur de la culture nautique, Robby Naish incarne un style de vie actif et respectueux de l'environnement. Par son héritage old school de la pratique du windsurf et son engagement tourné vers l'innovation, il continue d'inspirer ceux qui aspirent à un monde où le plaisir des sports de glisse se conjugue à la préservation de notre planète. Dans la prochaine partie, nous explorerons ses contributions au développement d'un autre sport de glisse : le kitesurf.
