L'histoire navale du Japon est aussi riche que son paysage varié. En tant que nation insulaire, les japonais ont su adapter leur savoir-faire en matière de constructions nautiques à leurs besoins commerciaux, militaires et culturels, tout en respectant les ressources naturelles. Des embarcations de pêche aux majestueux navires de guerre, chaque type de bateau reflète l'évolution des techniques de construction et la diversité des environnements marins rencontrés. Découvrons quelques-uns d'entre eux.
Les tarai bune : étonnantes baignoires de Sado
Les tarai bune sont des embarcations originales en forme de tonneau utilisées sur l'île de Sado. Leur structure arrondie et leur petite taille les rendent idéales pour la pêche dans les eaux peu profondes et rocheuses. Ces "bateaux-baquets" permettent une navigation précise et rapide dans des criques inaccessibles à d'autres embarcations.
Les kobaya : vitesse à l'honneur
Les kobaya sont des bateaux militaires légers utilisés principalement comme éclaireurs ou pour des missions rapides. Avec leurs coques effilées et leur voilure adaptée, ces bateaux allient agilité et vitesse, ce qui les rend idéaux pour des déplacements rapides sur des distances courtes. Ils étaient souvent utilisés pour transmettre des messages ou pour des opérations tactiques lors de batailles navales.
Les atakebune, géants de la guerre
En contraste avec les kobaya, les atakebune étaient de véritables monstres maritimes. Ces bateaux de guerre, utilisés pendant l'époque des guerres civiles japonaises au 16e siècle, étaient équipés de plaques de fer et de tours défensives. Leur but était d'attaquer les vaisseaux ennemis avec des samouraïs postés sur les ponts pour des combats rapprochés. Ces bateaux représentent un exemple frappant de l'évolution de la technologie militaire maritime du Japon médiéval.
Les kitamaebune et la route du commerce
Le commerce maritime a toujours joué un rôle central dans l'économie du Japon. Les kitamaebune étaient des bateaux marchands robustes capables de transporter de grandes quantités de marchandises comme du riz, des haricots ou des produits artisanaux entre les régions du pays. Ces bateaux naviguaient sur la route commerciale de Kitamae qui reliait les ports d'Osaka et d'Edo à ceux d'Hokkaido.
Les fune ou l'art de la construction en bois
Le terme générique fune fait référence à tout type de bateau japonais mais se concentre surtout sur les embarcations artisanales construites en bois. La tradition de construction de ces bateaux se transmet de génération en génération, avec des artisans experts utilisant des techniques qui datent parfois de plus de mille ans. Aujourd'hui, la préservation des fune fait l'objet de projets visant à maintenir ces savoir-faire, malgré la modernisation rapide des méthodes de construction navale.
Le mikoshi-bune et le sabani, bateaux d'inspiration religieuse
Les bateaux japonais ne servaient pas uniquement à des fins commerciales ou militaires. Le mikoshi-bune, par exemple, est un bateau traditionnel utilisé pour des processions religieuses lors des festivals shintoïstes. Ces bateaux richement décorés sont de véritables œuvres d'art flottantes mêlant religion et tradition nautique. Le sabani, originaire d'Okinawa, est quant à lui une autre embarcation traditionnelle souvent utilisée à la voile ou à la rame pour la pêche. Le sabani se distingue par sa légèreté et sa capacité à naviguer à la voile malgré son design très simple.
Les bateaux de pêche : une diversité adaptée
La pêche étant l'un des piliers de la subsistance japonaise, une variété impressionnante de bateaux a vu le jour, chacun adapté à un type de pêche particulier. Des isobune, embarcations légères pour la pêche en bord de mer, aux funakago, utilisés pour collecter des algues et des coquillages, la variété des navires de pêche japonais est aussi vaste que les ressources halieutiques qu'ils exploitent. Ces bateaux reflètent non seulement un savoir-faire artisanal mais aussi une compréhension intime des courants marins et des écosystèmes locaux.
Qu'il s'agisse de petits bateaux de pêche ou d'imposants vaisseaux de guerre, chacune de ces embarcations raconte une partie de l'histoire du Japon. Aujourd'hui, malgré la modernisation des techniques et des matériaux, certains artisans continuent à construire des bateaux traditionnels, non seulement pour honorer ce patrimoine nautique, mais aussi pour répondre à la demande croissante de plaisance touristique. Ces embarcations permettent ainsi aux visiteurs de découvrir les côtes japonaises tout en s'immergeant dans l'authenticité de la navigation traditionnelle.
