Comme nous l'avons découvert dans la première partie, après des siècles d'éclipse due aux bouleversements apportés par les Européens, le surf renaît peu à peu à Hawaii au tournant du 20ème siècle. Grâce à des pionniers locaux et internationaux, il connaît un nouvel essor, notamment à Waikiki, où il devient le symbole d'un mode de vie décontracté. Dans cette deuxième partie de notre brève histoire du surf, nous explorerons la résurgence du surf, l'influence décisive de figures emblématiques comme Duke Kahanamoku, et les innovations qui ont transformé ce sport en une véritable culture mondiale.
Les Beach Boys et la révolution du surf
À Waikiki, les "beach boys" deviennent des figures emblématiques pour les touristes. Ces guides polyvalents offrent des services variés, allant de l'enseignement du surf au sauvetage, et incarnent le mode de vie décontracté lié au surf. Leur influence aide à établir le surf comme une activité de loisir populaire, avec des arrangements informels souvent basés sur l'amitié et la convivialité.
Duke Kahanamoku, célèbre beach boys de Waikiki, joue un rôle crucial dans la popularisation du surf.
En 1920, il fait la rencontre de Tom Blake, un jeune amateur de sport, qui sera fortement marqué par son influence. Blake, une fois à Hawaii, introduit des innovations majeures comme la planche creuse et la dérive, facilitant ainsi la pratique du surf. De retour en Californie, Blake révolutionne le sport avec sa Hollow Board et San Onofre devient le lieu de prédilection des surfeurs californiens qui développent une culture du surf exclusive et sophistiquée.
La révolution des matériaux
Après la Seconde Guerre mondiale, le surf connaît une transformation radicale grâce à l'ingéniosité de Bob Simmons, un visionnaire qui révolutionne la conception des planches. Il combine ses connaissances en hydrodynamique avec l'utilisation de matériaux modernes tels que la fibre de verre, le contreplaqué et la mousse. Cette combinaison, appelée la "technique du sandwich", aboutit à des planches plus performantes. En 1952, un autre pionnier californien, Dale Velzy, ouvre un atelier de shape avec Hap Jacobs. Le modèle phare de Velzy, surnommé "Pig Board", rencontre un énorme succès et marque la naissance du style de surf dit "hot-dog", où la maniabilité devient primordiale, permettant aux surfeurs de s'attaquer à toutes sortes de vagues.
Une véritable course à l'innovation s'enclenche alors pour créer des planches toujours plus légères et faciles à manœuvrer. Hobie Alter, un autre surfeur et entrepreneur, introduit l'utilisation du polyuréthane, une matière développée avec l'aide du chimiste Gordon Clark, permettant de fabriquer des pains de mousse prêts à être façonnés. Le polyuréthane s'impose rapidement comme le matériau idéal, rendant les planches plus abordables et démocratisant ainsi le surf, notamment en Californie.
L'innovation des combinaisons néoprène
Une autre avancée majeure de l'après-guerre est l'arrivée des combinaisons en néoprène. Bien que Jack O'Neill ne soit pas l'inventeur de cette technologie, il se distingue par son habileté à innover et à commercialiser ce produit. Il lance une campagne publicitaire percutante avec le slogan ''C'est toujours l'été à l'intérieur'', qui met en avant l'efficacité des combinaisons pour garder au chaud dans des eaux plus froides. En 1970, O'Neill introduit la combinaison intégrale, couvrant tout le corps à l'exception de la tête, des mains et des pieds, rendant le surf accessible toute l'année, même dans des conditions plus froides.
La révolution du shortboard et les nouveaux matériaux
À partir de la fin des années 1960, une autre innovation bouleverse le monde du surf : l'apparition des planches plus courtes, ou shortboards.
Ces planches permettent aux surfeurs de s'engager plus facilement dans le tube des vagues et d'effectuer des manœuvres plus radicales. Progressivement, des dérives supplémentaires sont ajoutées aux planches, passant de deux à quatre, pour offrir plus de stabilité et de contrôle.
Aujourd'hui, l'industrie du surf connaît un nouvel essor en termes de créativité avec un retour en force des planches en bois, ainsi que l'émergence de planches fabriquées à partir de matériaux recyclés, ce qui reflète une prise de conscience environnementale dans la pratique moderne du surf.
