Le trois-mâts carré Duchesse Anne, devenu emblématique de la ville de Dunkerque, nécessite une importante restauration en raison de son âge avancé. Ce projet de restauration ambitieux, prévu pour être achevé à l'été 2025, vise à restaurer ce navire historique et à lui redonner toute sa splendeur d'antan, faisant ainsi briller à nouveau la vitrine du musée maritime de Dunkerque.
Des origines allemandes
Duchesse Anne, anciennement connu sous le nom de Grossherzogin Elisabeth, est le plus grand voilier et le dernier trois-mâts carré préservé en France. Construit en 1901 par le chantier Joh. C. Tecklenborg à Bremerhaven-Geestemünde d'après les plans de Georg W. Claussen, il est renommé pour son architecture navale exceptionnelle, notamment sa coque profilée en acier et l'équilibre général du navire qui offre un vaste espace habitable tout en intégrant des innovations en matière de sécurité.
Initialement un navire-école de la marine marchande allemande, il passe sous pavillon français en 1946 et est cédé à la Marine nationale française en compensation de guerre. Stationné à Lorient et Brest sans jamais prendre la mer, il est sauvé de la démolition dans les années 1970 grâce à la détermination de passionnés.
Après une première restauration minutieuse visant à le ramener à son état d'origine tout en préservant son authenticité de navire-école, il est aujourd'hui un musée flottant ouvert aux visiteurs dans le port de Dunkerque.
Les outrages du temps et du climat nordiste
Près de 120 ans après son lancement, la belle Duchesse a besoin d'attentions. Sa coque en plaques d'acier rivetées et soudées, subit les dommages liés aux pluies. Le pont en pin d'Oregon est également dans un triste état et devra être entièrement refait.
Avec le temps, l'eau douce s'est infiltrée dans de nombreuses zones et a entrainé une profonde détérioration des éléments en bois, et apportant de la rouille aux parties métalliques.
Dans les années 80, du béton a été coulé dans les fonds afin de lester le navire. Mais la cohabitation entre l'agrégat et l'acier a causé des dommages irréversibles sous la flottaison.
18 mois de chantier et 12 millions d'euros de budget
Après deux années d'études de faisabilité, le chantier a débuté en janvier 2024 et devrait prendre fin à l'été 2025. Après avoir déposer les hauts mâts, et retirer l'intégralité du pont en bois, et dépolluer les fonds, la coque partira en remorque pour un long séjour en cale sèche.
Elle sera alors en partie démontée pour retirer le béton, et toute la structure sera entièrement reprise. Le pont va être entièrement refait, tout comme les aménagements intérieurs, qui devraient retrouver le même aspect qu'à son lancement au début du siècle dernier.
Après tout cela, Duchesse Anne rejoindra son quai face au Musée Maritime de Dunkerque. Avec une échéance bien précise. Elle devra être présente à la Tall Ship Race, qui aura lieu à Dunkerque du 10 au 13 juillet 2025.
