Le phare, le gardien de nuit
Le phare est avant tout une structure conçue pour guider les navires de nuit ou par faible visibilité. Il émet une lumière puissante, souvent visible à des dizaines de milles, qui permet aux marins de repérer les côtes, les obstacles dangereux et de servir de guidage. Chaque phare possède une signature lumineuse unique – une séquence de clignotements et une couleur spécifique – permettant aux navigateurs d'identifier leur position exacte.
Pour avoir une portée lumineuse maximum, les phares doivent être placés en hauteur. C'est pourquoi ils sont construits sur des points élevés ou des promontoires. Par leur architecture distinctive, ils sont aussi aujourd'hui des symboles pittoresques de la côte.
On compte plus de 220 phares et maisons-phares en France.
Le sémaphore, le centre de communication
Les sémaphores sont des stations de surveillance et de communication situées le long des côtes. Leur rôle est d'assurer la sécurité maritime en surveillant le trafic naval et en fournissant des informations cruciales aux marins, telles que les conditions météorologiques, les avis de tempête et les instructions de navigation. Ils sont essentiels pour la sécurité en mer, permettant notamment des missions de sauvetage, la surveillance des conditions météorologiques et la lutte contre la pollution marine. La plupart de ces sémaphores sont gérés par la Marine Nationale.
Un sémaphore est généralement une tour équipée de divers instruments de communication, comme des radios VHF, des jumelles longues portées et des radars. Les opérateurs de sémaphore, membres des services de la marine ou des garde-côtes, utilisent ces équipements pour observer et communiquer avec les navires dans leur zone de responsabilité.
Historiquement, les sémaphores utilisaient des signaux visuels pour communiquer avec les navires, à l'aide de pavillons, de signaux lumineux ou de bras articulés. Bien que ces méthodes soient aujourd'hui supplantées par des communications modernes, elles font partie de l'héritage des sémaphores.
En France, le littoral compte 59 sémaphores. Ces infrastructures sont réparties de manière stratégique le long des côtes françaises pour assurer la surveillance maritime, la régulation du trafic naval et fournir des informations aux marins.
La répartition des sémaphores est la suivante :
- 14 le long de la Manche et de la Mer du Nord, de la frontière belge à la baie du Mont-Saint-Michel.
- 26 sur la côte Atlantique, de la baie de Saint-Malo à la frontière espagnole.
- 19 en Méditerranée, de la frontière espagnole à la frontière italienne, ainsi qu'en Corse.
Différences clés entre phare et sémaphore
1. Fonction :
- Phare : Guidage et signalisation lumineuse pour la navigation nocturne ou par mauvais temps.
- Sémaphore : Surveillance et communication pour la sécurité maritime.
2. Technologie :
- Phare : Lumière puissante, souvent automatisée.
- Sémaphore : Équipements de communication modernes (radios, radars) avec veille permanente.
3. Emplacement :
- Phare : Points élevés ou promontoires.
- Sémaphore : Divers points stratégiques le long des côtes.
4. Présence humaine :
- Les gardiens de phare sont désormais remplacés par une automatisation
- Les guetteurs des sémaphores continuent leur veille.
