À Caen, "Bateaux de Normandie" coordonne un rassemblement de bateaux d'époque qui se tiendra du 2 au 5 juin 2024 pour commémorer le 80e anniversaire du Débarquement. Pour cette occasion, plusieurs bateaux de la Seconde Guerre mondiale seront mobilisés. Laurent Clotteau, président de l'association, nous détaille la programmation de l'événement.
Commémorer l'aide venue par la Manche
Le 6 juin 1944, les côtes de Normandie ont été le lieu d'un événement maritime qui a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale : ce jour-là, les forces alliées ont débarqué sur les plages normandes dans le but de libérer l'Europe de son occupation par les nazis. La prise du Pegasus Bridge, situé près de Ouistreham sur le canal de Caen à la mer, a été une opération cruciale menée par les troupes britanniques dans les premières heures du Débarquement. Cette action a permis d'empêcher les Allemands de rejoindre les plages en char d'assaut, assurant ainsi le déroulement sans entrave des opérations alliées engagées par la mer.
Du 2 au 5 juin 2024, le 80e anniversaire du Débarquement sera donc l'occasion de mettre en lumière ces hommes courageux qui, à bord de leurs bateaux, ont traversé la Manche pour apporter leur soutien à la France.
Des bateaux historiques attendus
Pour l'événement, le président de l'association "Bateaux de Normandie" annonce la présence de cinq navires à Caen, parmi lesquels certains ont été déployés lors du Débarquement. Tous auront effectué la traversée depuis Portland. Parmi eux se trouve Our Lizzie, l'un des derniers "voiliers-dérivants" construits à la fin d'une époque où plusieurs milliers de ces navires naviguaient pour la pêche autour du Royaume-Uni. En tant que bateau, il était plus volumineux qu'un cotre-pilote, car il avait été construit pour pêcher et possédait une grande voute arrière, pour lui permettre de se soulever doucement dans une mer agitée tout en dérivant. L'industrie étant morte avec l'introduction des moteurs et du chalutage dans les années 1930, il ne reste aujourd'hui que trois bateaux dérivants survivants, dont Our Lizzie. En 1936, il est converti en yacht, avec un changement de gréement de lougre à ketch aurique, avant d'être missionné pour l'espionnage dans la Baltique. Du 26 mai au 4 juin 1940, il participe à l'Opération Dynamo pour évacuer des soldats alliés des plages et du port de Dunkerque.
Opération majeure de la Seconde Guerre mondiale, l'évacuation de Dunkerque a été un moment crucial où les forces alliées ont été contraintes de se retirer face à l'avancée rapide de l'armée allemande. La Royal Navy britannique, assistée par des navires civils et des embarcations de toutes sortes, avait alors entreprit alors de sauver autant de soldats que possible.
''Les remorqueurs ayant joué un rôle crucial à ce moment là, l'un d'entre eux sera spécialement mis en avant à l'occasion du 80e anniversaire'', nous explique également Laurent Clotteau. Conçus pour tirer ou pousser d'autres navires, ces bateaux étaient essentiels pour transporter les soldats depuis les plages jusqu'aux navires plus grands qui les attendaient au large. Leur capacité à naviguer dans les eaux peu profondes près des côtes était particulièrement précieuse, compte tenu des obstacles et des dangers que représentaient les bancs de sable et les épaves. De nombreux remorqueurs participant à l'évacuation de Dunkerque étaient des navires civils réquisitionnés pour l'effort de guerre. Leur contribution à l'Opération Dynamo a permis de sauver environ 338 000 soldats alliés.
Un programme à bord et sur terre
Bien que chargés d'histoire, les bateaux qui rejoindront Caen demeurent de taille modeste, conçus pour être manœuvrés par de petites équipes de 3 à 5 personnes. Par conséquent, ils n'offrent pas beaucoup d'espace de visite. Cependant, comme le souligne Laurent Clotteau, ''amateurs et curieux auront tout de même l'occasion de monter à bord lors de l'événement et d'y rencontrer des figurants''. Au total, c'est un petit groupe d'environ dix bateaux qui est attendu pour cet événement spécial, parmi lesquels figurent Caronia SS70 (1927), Letitia (1938) et Our Lizzie, ayant participé à l'Opération Dynamo à Dunkerque en 1940 ; Rummy III (1935), anciennement connu sous le nom de "HMS Flycatcher", ayant servi dans les forces côtières à Great Yarmouth pendant la Seconde Guerre mondiale ; le patrouilleur P22 de l'US Navy, qui a été en service juste après la guerre ; Steam Tug Challenge (1931), ayant pris part à l'Opération Dynamo à Dunkerque et au transport des Mulberries pour les ports artificiels en 1944. De plus, le bateau-école goélette FNFL Etoile et le Mutin de la Marine Nationale seront également présents. Il est possible que d'autres navires historiques se joignent à ce rassemblement.
En parallèle, l'événement prévoit un programme culturel varié comprenant un concert, une exposition dédiée aux anciens navires civils de pêche de l'association et des maquettes, une exposition sur l'histoire des marins de la France libre par la Fondation de la France Libre, ainsi que la projection du film "Week-end à Zuydcoote" d'Henry Verneuil, sorti en 1964, qui raconte l'évacuation des centaines de milliers de Britanniques pris au piège sur les plages du Nord de la France, début juin 1940.
Vers le 29 mai 2024, si vous vous promenez sur les plages du débarquement, il se pourrait que vous aperceviez déjà les bateaux approcher depuis le large...
