Le système de balisage s'appuie sur les directives du système international d'aide à la navigation maritime (AISM) dont les supports peuvent être fixes ou flottants. Ce réseau est composé de ce que l'on appelle des établissements de signalisation maritime (ESM).
Chaque Etablissement de Signalisation Maritime comprend donc :
- Une marque qui peut être latérale, cardinale, danger isolé, eaux saines ou spéciale
- Un ou plusieurs caractères (couleur, forme, feu, voyant) adaptés à ses besoins, étudiés par le CEREMA (division Mer, Littoral et Sécurité Maritime).
Le balisage que nous observons et utilisons à chaque sortie en mer est donc l'ensemble des marques disposées au voisinage des côtes. Il se compose de l'ensemble des dispositifs d'aides à la navigation maritime qui sont en majorité visuels, lumineux, sonores ou radioélectriques.
Ils sont constitués par : les phares, les feux, les bouées, les tourelles, les amers et les espars.
Quelle organisation ?
En France c'est le CEREMA, (Centre d'études et d'expertise sur les risques, l'environnement, la mobilité et l'aménagement) basé à Brest qui évalue, instruit et met en œuvre toute la sécurité maritime le long du littoral français grâce à sa division Mer, Littoral et Sécurité Maritime.
De la modification du balisage à la création d'un Dispositif de Séparation du Trafic (le DST), de la recherche sur les nouveaux dispositifs lumineux en passant par l'implantation d'un champ éolien, le CEREMA assure l'ingénierie technique et scientifique de plus de 100 dossiers souvent complexes chaque année.
Cette division composée d'une centaine d'agents en France travaille essentiellement sur :
- La gestion littorale et maritime (exemple, le maintien d'un sentier littoral continu)
- La planification spatiale marine pour l'implantation par exemple d'un champ éolien
- Les aides à la navigation avec une obligation permanente de modernisation tant pour les systèmes visuels que radioélectriques
- La surveillance du trafic maritime via les CROSS et les capitaineries
- L'observation et l'analyse des trafics et activités maritimes
Quelle signalisation maritime ?
Le littoral français possède 6500 aides à la navigation dont 3300 ont un signal lumineux. Parmi elles, nous pouvons compter 150 phares.
Si le phare est le plus emblématique des ESM, n'est pas phare qui veut. Pour être classé comme phare, l'ESM doit répondre à 3 critères :
- Avoir une fonction d'atterrissage avec signal lumineux d'une portée à 19 milles minimum
- Avoir une élévation supérieure à 20 mètres par rapport au zéro de l'IGN
- Être conçu pour être habité
Pour autant, les phares se sont modernisés peu à peu et aujourd'hui, ils sont tous automatisés et autonomes en énergie. L'énergie solaire est la principale source d'énergie, complétée par l'éolien pour 20 à 30 phares.
En fonction des portées requises, les ampoules ont une puissance de 70W à 250W.
Sur les 3300 aides lumineuses, 3000 d'entre eux, d'une portée de 2 à 15 milles, sont équipées de LED.
Les 300 dernières, qui sont souvent des feux à secteur ou des phares de longue portée, ont gardé des ampoules "halogénures métalliques" qui sont des lampes à arc à décharge dans l'argon. C'est pour une raison de taille et d'élévation du point lumineux que ces ampoules sont gardées. Il s'agit du même type d'ampoule qui celui utilisé pour l'éclairage public ou les stades.
On utilise également des lampes halogènes basse tension et des lampes à double filaments.
Du mercure au bain d'huile
Seul métal à l'état liquide, le mercure offre une densité telle qu'il permet le flottement de poids considérables sur un volume liquide extrêmement faible. Ainsi, tous les phares etaient équipés depuis la fin du XIXe siècle d'une cuve à mercure pour supporter le poids de l'optique, tout en évitant la présence de frottements au sein du système de rotation et ainsi en garantir une vitesse constante. Aujourd'hui, le mercure disparait peu à peu des phares et les soubassements des optiques sont à bain d'huile.
Qui et quoi pour assurer notre sécurité en mer ?
La navigation électronique supplée peu à peu la navigation à vue ou aux instruments, mais il est toujours rassurant, de jour comme de nuit, de trouver un élément de signalisation maritime qui nous conforte dans notre route. Et en plus, ce n'est jamais en panne !
Le navigateur détermine sa position régulièrement sur une carte marine en utilisant tous les moyens dont il dispose : les aides à la navigation maritimes (actives ou passives), les amers, les moyens de positionnement radioélectriques (GPS, DGPS, etc.), les astres, l'estime...
Le navigateur doit savoir reconnaître et utiliser les différents repères qui jalonnent la côte : de jour les amers et les aides à la navigation maritimes, de nuit les feux de signalisation maritime. Grâce à eux, un navigateur parvient à la fois à se situer et à garder ses distances de la côte et de ses dangers.
Tous ces renseignements élémentaires sont contenus dans les documents nautiques tels que les cartes marines, les livres des feux, ou les instructions nautiques.
Les aides à la navigation maritimes apportées par le CEREMA et les subdivisions des Phares et Balises sont donc l'ensemble des marques mises en place à l'intention de tous les navigateurs afin de leur permettre de réaliser une navigation en toute sécurité
Un grand merci à Michel Cousquer et Gaëlle Nassif pour avoir ouvert leurs portes et permis de découvrir leur travail au bénéfice des usagers de la mer. Derrière chaque bouée, chaque espar, il y a un travail d'expertise pour que nos croisières estivales restent des grands moments de plaisir, en toute sécurité…
Rappel :
- Bouée : Marque flottante maintenue à une position donnée par une ligne de mouillage reliée à un corps-mort. Elle peut être passive (sans signal lumineux) ou active (avec signal lumineux).
- Feu : Lumière de signalisation maritime
- Tourelle : Marque de balisage sur support fixe en maçonnerie ou béton armée, plus massif que l'espar. Elle peut être passive (sans signal lumineux) ou active (avec signal lumineux).
- Amer : Objet fixe et identifiable servant de repère.
- Espar : Marque de petite dimension sur support fixe, de forme, de matériau et de taille très divers
