19,50 m de long, 8,5 m de large… Ce sont les dimensions de l'Amphitrite, le plus grand semi-rigide construit par Zodiac dans les années 60. Il est à l'époque le plus grand pneumatique du monde et a été fabriqué pour Jacques-Yves Cousteau. Il est baptisé le 10 décembre 1960 dans le port de Monaco avant de faire son voyage inaugural jusqu'à Nice, avec la présence de la princesse de Monaco Grace Kelly.
Pour propulser ce bateau géant – équipé d'une cabine pressurisée pour 5 personnes sur l'avant –, il ne fallait pas moins de 8 moteurs hors-bord… Mais la vitesse n'avait rien à voir avec les moteurs d'aujourd'hui puisque l'Amphitrite avançait à environ 13 nœuds.
Cousteau et son équipe utilisaient ce bateau pour servir de base d'appoint entre les différents équipements d'exploration de l'explorateur : scaphandre autonome, bathyscaphe (engins sous-marins pour explorer les grands fonds des années 50 à 80) ou encore la soucoupe.
On trouvait d'ailleurs sur le bateau une structure métallique permettant la mise à l'eau et la récupération de la soucoupe. L'équipe sillonnait également à son bord les faibles fonds de la méditerranée et procédait à des installations sous-marines.
Malheureusement, ce bateau – contrairement à la célèbre Calypso, le navire océanographique du chercheur au bonnet rouge – ne connut jamais la célébrité, même s'il reste à ce jour le plus grand bateau construit par Zodiac.
