En France, sur la Méditerranée, avec le début de la saison estivale, des opérateurs touristiques ont lancé des sorties de nage avec les cétacés sauvages. Activité qui connait un véritable succès et qui suscite la désapprobation d'associations, parmi lesquelles France Nature Environnement qui lance un cri d'alarme pour sensibiliser les touristes sur les dangers de cette pratique.
Nager avec les dauphins sauvages
La nage commerciale consiste à amener des touristes en mer, au plus près cétacés sauvages (dauphins, baleines et cachalots) pour profiter d'un moment privilégié avec ces animaux. Les mammifères ont au préalable été traqués par des avions de repérage à basse altitude, qui couvrent une zone étendue jusqu'à au moins 20 milles au large.
Cette activité se déroule principalement de mai à septembre en Méditerranée, en raison des conditions météorologiques et de courantologie idéales et d'une forte présence de cétacés et ne nécessite aucune obtention de licence.
Malheureusement, comme l'explique l'association, cette activité, contrairement au "whale-watching" qu'il, s'il est pratiqué ans le respect de règles d'approches strictes, peut être un moyen d'éducation à l'environnement et de sensibilisation sur la protection des cétacés, perturbe les animaux marins. Une perturbation qui s'ajoute déjà aux nombreuses pressions que subissent les cétacés (bruit, pollution, raréfaction des ressources alimentaires...).
"Malgré nos multiples mains tendues depuis 12 ans et nos propositions d'accompagnement vers une activité plus douce, les opérateurs proposant des activités de nage n'ont jamais accepté de se reconvertir vers un whale-watching traditionnel respectueux du code de bonne conduite. Au contraire, l'activité s'est plutôt intensifiée, au point qu'elle contraint maintenant lourdement certains opérateurs respectueux qui exercent sur les mêmes zones, tant les animaux sont stressés et éparpillés. Nous sommes allés au bout de ce que nous pouvions faire en matière de sensibilisation, c'est maintenant à l'État de prendre le relais" précise Pascal Mayol, président d'honneur de Souffleurs d'Ecume et expert associé à la Fondation pour la Nature et l'Homme.
Une activité dangereuse pour l'animal comme l'homme
La présence humaine entraine une modification du comportement chez l'animal sauvage, particulièrement chez les mammifères marins, dont l'environnement est très différent du nôtre. Le fait de se retrouver à proximité d'un humain peut entrainer diverses réactions chez les cétacés, comme l'explique France Nature Environnement : l'interruption de l'activité d'alimentation et de reproduction de l'animal ou encore l'éclatement du groupe et la séparation des nouveau-nés et de leurs mères.
Mais l'immersion auprès de ces animaux peut aussi être dangereuse pour l'homme, qui, dans la plupart des cas, méconnaît totalement le milieu et les mammifères marins. Les cétacés sont des animaux sauvages, peu ou pas du tout habitués à rencontrer des êtres humains, et dont le comportement peut être mal interprété par le touriste.
Alexandre Gannier, président du Groupe de Recherche sur les Cétacés et expert scientifique reconnu de l'écologie de ces animaux, a identifié le problème dès 2010 : "Pour parvenir à mettre leurs clients à l'eau à proximité de dauphins, les opérateurs utilisent des techniques de poursuite qui s'apparentent à du harcèlement. Ils risquent de blesser ou de mutiler les dauphins avec les hélices de leurs bateaux puissants. Les tentatives d'approches contraintes et de mises à l'eau peuvent se prolonger des heures durant, provoquant un stress intense et durable chez les cétacés. Renouvelées pendant des mois, ces opérations diminuent la capacité de survie des groupes de cétacés qui les subissent."
De faibles sanctions et trop peu appliquées
D'un point de vue juridique, un arrêté datant de 2011 interdit la perturbation intentionnelle incluant la poursuite ou le harcèlement des animaux dans le milieu naturel. Mais les sanctions sont peu dissuasives et, dans les faits, aucun opérateur n'a encore jamais été condamné.
Pour Michel Dubromel, Président de France Nature Environnement : "Il ne faut pas concevoir le milieu marin comme une aire de jeu où tout serait permis. Nous demandons ainsi l'interdiction de la pratique de la nage commerciale avec les cétacés dans les eaux territoriales françaises afin de garantir le bien-être des mammifères marins."
Une pétition pour protéger les cétacés
France Nature Environnement et le Groupe de Recherche sur les Cétacés lancent une pétition pour demander l'interdiction de la pratique de la nage commerciale avec les cétacés dans les eaux territoriales françaises. Une pétition qui s'adresse directement au président de la République, Emmanuel Macron, et déjà signée par 5091 participants.
Habitant au bord de la mer et pratiquant a haute dose la navigation on s'aperçoit vite que les dauphins viennent à nous même si on ne les cherche pas, car ils aiment la compagnie des hommes. Par contre depuis qu'ils sont protégés, ils deviennent trop nombreux et dévastent les ressources en poissons !