Transformation d'Adrien en voilier scientifique
En février 2021, Blue Observer, fondée à Brest par trois visionnaires et soutenue par onze associés, s'est lancée dans une aventure ambitieuse visant à transformer les sciences de l'océan. Cette société par actions simplifiée avait un objectif clair : proposer un modèle énergétiquement sobre pour les campagnes océanographiques. Pour cela, elle avait fait l'acquisition d'un voilier, Adrien, ancienne gloire de la course au large aux mains de Jean-Luc Van Den Heede. Ce bateau en aluminium de 25 mètres incarnait cette vision, offrant une alternative viable et moins polluante aux méthodes traditionnelles de recherche en haute mer. Pour cela, le bateau avait subi d'importants travaux à Brest au cours de l'année 2021, avec l'ajout d'un laboratoire et d'aménagements adaptés à l'équipage.
Une première mission exemplaire
Le 14 novembre 2021 marquait une étape significative pour Blue Observer avec le départ de sa première mission océanographique, pilotée par le navigateur Eric Defert et son équipage de six personnes. Cette expédition, au profit du programme international ARGO et soutenue par OceanOPS, représentait une preuve de concept réussie. Sur une distance de 17 000 milles nautiques à travers l'Atlantique nord et sud, l'équipage a démontré la faisabilité des missions océanographiques à voile. En déployant 95 flotteurs profilant pour mesurer la température et la salinité de la colonne d'eau, la mission a non seulement atteint ses objectifs scientifiques mais a aussi prouvé qu'il était possible de réduire significativement l'empreinte carbone des recherches en mer, avec une consommation minimale de carburant.
Des défis financiers insurmontables
Malgré une première mission réussie et la mise en place d'une stratégie visant à diversifier ses sources de revenus, Blue Observer s'est heurtée à des difficultés financières majeures. Les campagnes scientifiques, bien que prometteuses, et le soutien de partenaires engagés dans une démarche RSE n'ont pas suffi à assurer la viabilité économique de l'entreprise. Le manque de visibilité et le volume insuffisant de campagnes programmées ont conduit à une décision douloureuse mais inévitable : la liquidation de Blue Observer annoncée le 9 avril 2024. Cette conclusion souligne les défis auxquels sont confrontées les initiatives innovantes dans le domaine de la recherche océanographique, malgré leur potentiel indéniable pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. La leçon de cette aventure est claire : la transition vers des pratiques plus durables dans les sciences marines nécessite non seulement des avancées technologiques mais aussi un modèle économique solide capable de soutenir ces innovations.
En attendant, Blue Observer reste à quai dans le port breton, et Adrien, après les tours du monde à l'envers et la recherche océanographique devra trouver de nouveaux projets pour faire rêver les marins.
